यह कहानी फिर से दोहराई जा रही है। इंग्लैंड विश्व कप 2026 के नॉकआउट चरण में पहुंच चुका है, और अब मेक्सिको के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबले से पहले हर रोमांचक पल में पेनल्टी का डर मंडरा रहा है।

लंबे समय तक इंग्लैंड का पेनल्टी शूटआउट से रिश्ता काफी दर्दनाक रहा है। इटालिया ‘90 में वेस्ट जर्मनी ने इंग्लैंड को पेनल्टी पर हराया था, और अर्जेंटीना (1998) तथा पुर्तगाल (2006) के खिलाफ भी यही हाल रहा।

2018 में यह श्राप टूटा जब गैरेथ साउथगेट की बारीकी से की गई तैयारी का फल इंग्लैंड को कोलंबिया के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में अपने पहले विश्व कप शूटआउट जीत के रूप में मिला।

इसके बाद से इंग्लैंड ने 2019 और 2024 में स्विट्जरलैंड के खिलाफ दो शूटआउट जीते हैं, हालांकि यूरो 2020 के फाइनल में इटली से मिली हार आज भी दर्द देती है।

लगभग एक-तिहाई विश्व कप नॉकआउट मैच अतिरिक्त समय में जाते हैं और लगभग एक-चौथाई पेनल्टी तक पहुंचते हैं। थॉमस टुखेल का कहना है कि अगर इंग्लैंड को उत्तर अमेरिका में विश्व कप जीतना है, तो उन्हें रास्ते में कम से कम दो पेनल्टी शूटआउट जीतने होंगे।

टुखेल ने कहा कि वह साउथगेट की योजना को आगे बढ़ाएंगे। उन्होंने कहा, “मेरे पास वर्षों से शीर्ष स्तर पर एक पेनल्टी प्रोग्राम है, और हम जानते हैं कि कौन सर्वश्रेष्ठ शूटर हैं। हमने अभ्यास किया है। हमारे पास एक स्पष्ट प्रक्रिया है, इसलिए हम पूरी तरह तैयार हैं। यह अब फुटबॉल का बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा बन चुका है, और हमने इसमें बेहतरीन तैयारी की है। हमारे पास बेहतरीन कोचिंग और सपोर्ट स्टाफ है जिन्होंने इस कार्यक्रम को शानदार बनाया है। हमें पता है क्या होने वाला है, और मंच तैयार है।”

तो सवाल यह है कि इंग्लैंड के सबसे भरोसेमंद पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी कौन होंगे?

122 पेनल्टी लीं, 108 सफल (89%)

इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन पहली पेनल्टी लेंगे। उन्होंने इस सीज़न में बायर्न म्यूनिख और इंग्लैंड के लिए कुल 19 पेनल्टी गोल किए हैं, जिनमें क्रोएशिया के खिलाफ समूह चरण में लिया गया दोबारा मौका भी शामिल है।

केन अपने रन-अप में कभी-कभी ठहराव लाते हैं और गोलकीपर की दिशा देखने के बाद विपरीत दिशा में शॉट लगाते हैं, जबकि कभी-कभी वह पूरी ताकत से गेंद को मारते हैं। यह विविधता गोलकीपरों को भ्रमित रखने का एक अहम हथियार है।

कतर में 2022 विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में फ्रांस के खिलाफ केन का पेनल्टी शॉट बार के ऊपर चला गया था, जिससे इंग्लैंड बाहर हो गया था। लेकिन इसके बाद उन्होंने लगभग तीन साल तक कोई पेनल्टी नहीं चूकी।

और अब तक उन्होंने किसी भी शूटआउट में पेनल्टी नहीं गंवाई है — पांचों बार सफल रहे हैं।

62 पेनल्टी लीं, 58 सफल (94%)

इवान टोनी और टुखेल दोनों ने कहा है कि टोनी सिर्फ पेनल्टी लेने के लिए टीम में नहीं हैं, लेकिन यह मानना ​​गलत नहीं होगा कि अगर अल-अहली के यह स्ट्राइकर 12 गज से इतने माहिर न होते, तो शायद अभी छुट्टी पर होते।

टोनी का रिकॉर्ड असाधारण है, जैसा कि उनके पूर्व मैनेजर थॉमस फ्रैंक ने कहा था — वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ पेनल्टी लेने वाले हैं। उनका आत्मविश्वास और बिना गेंद देखे गोलकीपर को भांपकर गेंद डालने का अंदाज अद्भुत है।

टोनी ने यूरो 2024 में स्विट्जरलैंड के खिलाफ शूटआउट में पेनल्टी गोल किया था जब इंग्लैंड ने अपनी पांचों पेनल्टी सफल की थीं। हालांकि उन्होंने विश्व कप में अभी तक एक मिनट भी नहीं खेला है, लेकिन अगर मैच शूटआउट की ओर बढ़ा तो टुखेल शायद उन्हें मैदान पर बुलाएंगे।

16 पेनल्टी लीं, 14 सफल (88%)

बुकायो साका को 2021/22 प्रीमियर लीग सीज़न की शुरुआत में विपक्षी मैदानों पर ताली बजाकर सम्मानित किया गया था, यूरो 2020 के फाइनल शूटआउट में उनकी चूकी हुई पेनल्टी के बाद।

उन्होंने शानदार वापसी की और यूरो 2024 के क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड के खिलाफ शूटआउट में गोल किया। आर्सेनल के लिए उन्होंने इस सीज़न में दो पेनल्टी लीं और दोनों को बदला, और पिछले तीन वर्षों में केवल एक बार चूके हैं।

20 पेनल्टी लीं, 18 सफल (90%)

मार्कस रैशफोर्ड उन तीन इंग्लिश खिलाड़ियों में थे जिन्होंने यूरो 2020 फाइनल में पेनल्टी मिस की थी, जिसके बाद उन्हें और उनके साथियों को नस्लीय दुर्व्यवहार झेलना पड़ा। गैरेथ साउथगेट ने बाद में माना कि उन्हें रैशफोर्ड और जेडन सांचो को बहुत देर से मैदान पर लाना उनकी गलती थी।

रैशफोर्ड का रिकॉर्ड काफी अच्छा है — उन्होंने 2019 से अब तक अपनी पिछली 14 पेनल्टी लगातार सफल की हैं। हालांकि, इस सीज़न में उन्होंने सिर्फ एक पेनल्टी ली है, सर्बिया के खिलाफ इंग्लैंड के लिए।

सवाल यह है कि क्या वह मैदान पर होंगे। अगर वह नॉकआउट मैच में खेल रहे हैं और मुकाबला पेनल्टी तक जाता है, तो संभव है टुखेल उन्हें एंथनी गॉर्डन से बदलें।

17 पेनल्टी लीं, 16 सफल (94%)

अगर रैशफोर्ड मैदान से बाहर होते हैं तो गॉर्डन पेनल्टी लेने के लिए तैयार रहेंगे। न्यूकैसल के लिए उनका रिकॉर्ड शानदार है — उन्होंने क्लब के लिए 12 पेनल्टी गोल किए हैं और सिर्फ एक मिस की है। उन्होंने कोस्टा रिका के खिलाफ एक वॉर्म-अप मैच में भी पेनल्टी गोल किया था जब केन मैदान पर नहीं थे।

5 पेनल्टी लीं, 4 सफल (80%)

जूड बेलिंघम के पास पेनल्टी का ज्यादा अनुभव नहीं है — उन्होंने पिछले 18 महीनों में रियल मैड्रिड के लिए कोई पेनल्टी नहीं ली है क्योंकि किलियन एमबाप्पे यह जिम्मेदारी निभा रहे हैं। लेकिन 22 वर्षीय यह मिडफील्डर इंग्लैंड के लिए हमेशा दबाव के क्षणों में आगे बढ़ने के लिए तैयार रहते हैं।

बेलिंघम ने भी यूरो 2024 में स्विट्जरलैंड के खिलाफ शूटआउट में इंग्लैंड की पांच परफेक्ट पेनल्टी में से दूसरी को बदला था। डेक्लन राइस ने हाल ही में कहा था, “मुझे लगता है कि इस बार इंग्लैंड के पास अब तक का सबसे बेहतरीन पेनल्टी लेने वाला समूह है।”

3 पेनल्टी लीं, 1 सफल (33%)

राइस का पेनल्टी अनुभव बहुत कम है — उन्होंने वेस्ट हैम के लिए तीन में से दो मिस की थीं। हालांकि, उन्होंने आर्सेनल की चैंपियंस लीग फाइनल शूटआउट में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ एक जोरदार पेनल्टी गोल किया था। उनकी फ्री-किक और कॉर्नर क्षमता भी शानदार है, और वह इंग्लैंड के लिए मैदान पर एक नेता हैं।

9 पेनल्टी लीं, 7 सफल (78%)

एबेरेची एज़े एक ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें अतिरिक्त समय में सब्स्टीट्यूट के रूप में लाया जा सकता है और वह पेनल्टी लेने के लिए आगे आ सकते हैं। हालांकि, उनका अनुभव सीमित है। उन्होंने क्रिस्टल पैलेस के लिए चार में से एक पेनल्टी चूकी थी और आर्सेनल के लिए चैंपियंस लीग फाइनल शूटआउट में भी एक पेनल्टी मिस की थी।

दूसरी ओर, ओली वॉटकिंस शायद पेनल्टी लेने वालों में नहीं होंगे। हालांकि उन्होंने यूरो 2024 के सेमीफाइनल में नीदरलैंड के खिलाफ अतिरिक्त समय में यादगार गोल किया था, उनका पेनल्टी रिकॉर्ड 13 में से सिर्फ छह सफल और सात चूकें हैं।

अन्य संभावित नामों में इलियट एंडरसन और रीसे जेम्स शामिल हैं — जब वह फिट होंगे — जिन्होंने अपने करियर की एकमात्र पेनल्टी सफल की है और शूटआउट में भी अच्छा प्रदर्शन किया है।

अगर शूटआउट लंबा खिंचता है, तो इंग्लैंड यह जानता है कि वह अपने गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड पर भरोसा कर सकता है — उनके हाथों और पैरों दोनों पर।

संभावित पांच पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ी: केन, टोनी, साका, रैशफोर्ड/गॉर्डन, बेलिंघम।