ลิโอเนล เมสซี กองหน้าของสโมสรอินเตอร์ ไมอามี ทำไปแล้ว 7 ประตูในฟุตบอลโลกครั้งนี้ พร้อมพาทีมชาติอาร์เจนตินาทะลุเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ

เกร็ก การ์ซา อดีตกองหลังชื่อดัง เชื่อว่าฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมของเมสซีในการพาทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าชัยในแต่ละเกม จะส่งผลดีต่อการเติบโตของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS)

เมสซีถือเป็นดาวเด่นของอาร์เจนตินาในการป้องกันแชมป์โลกจากเมื่อ 4 ปีก่อน การ์ซาระบุว่า การที่แฟนบอลรุ่นเยาว์ทั่วโลกได้เห็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่างเมสซี และค้นพบว่าเขาค้าแข้งอยู่ในสหรัฐอเมริกากับอินเตอร์ ไมอามี นั้นย่อมเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยผลักดันให้เมเจอร์ลีกซอกเกอร์เติบโตมากขึ้น

ปัจจุบันมีนักเตะจากเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ถึง 45 คนที่ถูกเรียกติดทีมชาติไปเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจในปีที่ลีกฉลองครบรอบ 30 ปี

เมสซีมีบทบาทสำคัญในการพาอาร์เจนตินาทะลุถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยยิงไปแล้ว 7 ประตู และขึ้นแท่นเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลกด้วยจำนวน 20 ประตู

การ์ซาให้สัมภาษณ์พิเศษกับนิตยสารฟอร์ฟอร์ทู (FourFourTwo) ว่า “ลิโอเนล เมสซี ที่เป็นตัวแทนของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์และยังลงเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลกนั้น เป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อมาก”

“ผมคิดว่าถ้าคุณเป็นเด็กผู้ชายคนหนึ่ง คงไม่เคยจินตนาการได้เลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นนักเตะที่คุณเคยดูในยูทูบตั้งแต่ครั้งแรก มาเล่นในลีกนี้และเป็นตัวแทนของตราสโมสรนี้ในฟุตบอลโลก”

“แม้แต่นักเตะคนที่ 45 ที่ได้มีโอกาสลงเล่นในฟุตบอลโลก ก็ถือเป็นเรื่องที่สุดยอดมากแล้วสำหรับพวกเขาในการได้เป็นตัวแทนของสโมสร ประเทศ และชุมชนของตนเอง ซึ่งผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่แฟนบอลรู้สึกภูมิใจมากที่สุดด้วยที่ได้เห็นพวกเขาเหล่านี้”

“การได้เห็นนักเตะที่คุณติดตามดูในทุกสัปดาห์ กลายมาเป็นผู้เล่นที่คุณได้เห็นในจอใหญ่ระดับโลก กำลังแทนทีมชาติของพวกเขาอยู่บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ถือเป็นช่วงเวลาที่พิเศษจริงๆ”

เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 ซึ่งเป็นเวลาสองปีหลังจากฟุตบอลโลกปี 1994 ที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา และเมื่ออีกครั้งที่ทวีปอเมริกาเหนือได้สิทธิ์เป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลกในอนาคต คำถามคือ เมเจอร์ลีกซอกเกอร์จะได้รับประโยชน์อะไรจากทัวร์นาเมนต์นี้บ้าง?

การ์ซา ซึ่งเคยเล่นให้กับแอตแลนตา ยูไนเต็ด และซินซินเนติ กล่าวเพิ่มเติมว่า “การเติบโตอย่างต่อเนื่องของฟุตบอลในประเทศนี้คือสิ่งที่กีฬาชนิดนี้มอบให้ได้ ผมคิดว่าเป้าหมายหลักของพวกเราทุกคนคือการได้ให้ผู้คนหันมามองและให้ความสนใจกับสิ่งที่ฟุตบอลเป็นอยู่ในประเทศนี้ และฟุตบอลโลกจะช่วยสร้างกระแสความคลั่งไคล้ต่อไป พร้อมทั้งเพิ่มจำนวนคนดูในลีกนี้หลังจบทัวร์นาเมนต์อย่างแน่นอน”

“และตอนนี้เราก็อยู่ในจุดนั้นแล้ว หากมองจากสถิติและตัวเลข เราคือหนึ่งในลีกที่มีผู้ชมมากที่สุดในโลก ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมาก”

“เมเจอร์ลีกซอกเกอร์เป็นหนึ่งในลีกที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก มีนักเตะจากกว่า 80 ประเทศเข้ามามีส่วนร่วมในลีกนี้”

“โอกาสที่ลีกนี้มอบให้กับแฟนบอลทั่วโลกในการติดตามชม ได้สร้างการเติบโตที่ชัดเจนตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมา ถือเป็นกระบวนการเติบโตอย่างต่อเนื่องของลีกนี้จริงๆ”

“หากมองในมุมของผู้เล่น การตลาดที่ช่วยให้ลีกนี้เติบโต รวมถึงคำมั่นสัญญาที่ดอน การ์เบอร์ให้ไว้เมื่อหลายปีก่อนเกี่ยวกับการพาฟุตบอลโลกกลับมาจัดในประเทศนี้อีกครั้ง ตอนนี้ทุกอย่างก็เป็นจริงแล้ว”

“ผมมั่นใจว่าหลายคนคงเคยคิดว่า ‘เป็นไปไม่ได้หรอก’ แต่เมื่อมาถึงตอนนี้เราก็สามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า ‘เห็นไหม เราบอกแล้วว่าเป็นไปได้’”