कनाडा पहली बार विश्व कप के क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाने की कोशिश कर रहा है – लेकिन मोरक्को को हराना आसान नहीं होगा।
कनाडा वर्तमान विश्व कप में बची हुई टीमों में दूसरी सबसे कम रैंक वाली टीम है, लेकिन अंतिम आठ में पहुंचने की संभावना अब भी बनी हुई है।
जेसी मार्श ने दक्षिण अफ्रीका पर राउंड ऑफ 32 की जीत के बाद अपने खिलाड़ियों को 'कनाडाई हीरो' कहा – और कनाडाई दृष्टिकोण से देखें तो यह बयान गलत नहीं है।
यह पहली और अब तक की एकमात्र बार है जब कनाडा ग्रुप चरण से आगे बढ़ा है, और यह उनका केवल तीसरा विश्व कप प्रदर्शन है।
मोरक्को की बात करें तो उन्होंने 2022 में सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था और इस साल अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के विवादित खिताब को जीतने के बाद तथा पिछले दौर में नीदरलैंड को बाहर कर देने के बाद वे फिर से एक मजबूत दावेदार बन चुके हैं।
उत्तर अफ्रीकी टीम इस मुकाबले में स्पष्ट तौर पर पसंदीदा है, लेकिन कनाडा की जुझारू भावना उन्हें कठिन चुनौती दे सकती है।
मोरक्को की टीम यूरोप की शीर्ष लीगों में खेलने वाले खिलाड़ियों से बनी है। दूसरी ओर, कनाडा के पास एक एमएलएस गोलकीपर, नॉरविच सिटी का एक विंगर, फुलहम का एक सेंटर-बैक और हजदुक स्प्लिट का एक मिडफील्डर है।
मोरक्को की लाइनअप में अय्यूब बुआद्दी, ब्राहिम दियाज़, इस्माइल सैबारी और कप्तान अक्राफ हकीमी जैसे खिलाड़ियों की गुणवत्ता की तुलना में बड़ा अंतर है, लेकिन विश्व कप में कुछ भी संभव है।
नीदरलैंड्स पर उनकी पेनल्टी शूटआउट जीत जितनी प्रभावशाली थी उतनी ही नाटकीय भी। यह मैच क्लासिक नहीं था और इसमें बहुत कम स्पष्ट मौके बने, जो संकेत देता है कि कनाडा को इस मुकाबले से कुछ हासिल करने के लिए बहुत मेहनत करनी होगी।
मार्श की टीम – और खुद कोच – उत्साह से भरे हुए हैं, और इतिहास में एक और अध्याय जोड़ने की उम्मीद उन्हें प्रेरित कर रही है।
फिर भी, ऐसा लगता है कि क्वार्टर-फाइनल तक पहुंचना सह-मेजबानों के लिए थोड़ा दूर की बात होगी।
संक्षेप में, मोरक्को के पास लगातार दूसरे विश्व कप क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाने की पर्याप्त क्षमता है। नीदरलैंड्स पर उनकी जीत यह साबित करती है कि वे यूरोप की शीर्ष टीमों में से एक के बराबर खेल सकते हैं, जबकि कनाडा अभी उस स्तर तक नहीं पहुंचा है।
खेल शैली की दृष्टि से, मार्श की टीमें आमतौर पर रक्षात्मक दृढ़ता के लिए नहीं जानी जातीं और वे हाई काउंटर-प्रेस करती हैं, जिससे तेज़ मोरक्कन हमलों के लिए जगह बन सकती है।
स्कोर भविष्यवाणी: कनाडा 0-2 मोरक्को
