Kanada berusaha mengamankan tempat mereka di perempat final untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia – namun Maroko jelas bukan lawan yang mudah untuk ditaklukkan.
Kanada merupakan tim dengan peringkat terendah kedua yang masih bertahan di Piala Dunia, tetapi peluang untuk mencapai delapan besar tetap terbuka lebar.
Jesse Marsch menyebut para pemainnya sebagai 'pahlawan Kanada' setelah kemenangan mereka atas Afrika Selatan di babak 32 besar – dan dari sudut pandang Kanada, sulit untuk tidak setuju dengannya.
Ini adalah pertama kalinya Kanada berhasil lolos dari fase grup, dan baru merupakan penampilan ketiga mereka di ajang Piala Dunia.
Maroko, di sisi lain, pernah mencapai babak semifinal pada tahun 2022 dan tetap menjadi kekuatan besar setelah menjuarai Piala Afrika tahun ini yang sempat menuai kontroversi, serta menyingkirkan Belanda di babak sebelumnya.
Tim asal Afrika Utara tersebut datang ke laga ini sebagai favorit kuat, namun semangat juang Kanada bisa saja memberi mereka ujian berat.
Skuad Maroko diperkuat oleh para pemain yang merumput di liga-liga besar Eropa. Sementara itu, Kanada mengandalkan penjaga gawang dari MLS, seorang winger dari Norwich City, bek muda dari Fulham, dan gelandang Hajduk Split.
Perbedaan kualitas terlihat jelas dibandingkan dengan nama-nama seperti Ayyoub Bouaddi, Brahim Diaz, Ismael Saibari, dan kapten Achraf Hakimi di kubu Maroko. Namun, ini adalah Piala Dunia – ajang di mana segalanya bisa terjadi.
Kemenangan adu penalti mereka atas Belanda sangat mengesankan sekaligus menegangkan. Pertandingan itu memang bukan yang paling menarik, dengan sedikit peluang jelas tercipta, yang menunjukkan bahwa Kanada harus bekerja sangat keras untuk mendapatkan hasil positif di laga ini.
Skuad asuhan Marsch – termasuk sang pelatih sendiri – akan tampil dengan semangat luar biasa, didorong oleh keinginan untuk kembali mencetak sejarah.
Kendati demikian, kami menilai langkah ke perempat final mungkin masih terlalu berat bagi tim tuan rumah bersama tersebut.
Secara keseluruhan, Maroko seharusnya memiliki cukup kemampuan untuk memastikan tempat di perempat final Piala Dunia untuk kedua kalinya secara beruntun. Kemenangan mereka atas Belanda menunjukkan bahwa tim ini mampu menandingi salah satu kekuatan terbaik Eropa, sementara Kanada belum mencapai level tersebut.
Dari sisi gaya bermain, tim asuhan Marsch tidak dikenal memiliki pertahanan yang kokoh dan cenderung melakukan tekanan tinggi, yang dapat membuka ruang bagi serangan balik cepat dari Maroko.
Prediksi skor: Kanada 0-2 Maroko
