जब टिम क्रुल वर्ष 2005 में किशोर अवस्था में न्यूकैसल यूनाइटेड पहुंचे, तब उन्होंने इंग्लैंड फुटबॉल के उस दौर के दो सबसे अनुभवी और प्रेरित गोलकीपरों के साथ प्रशिक्षण शुरू किया।

पहली टीम में जगह बनाने से पहले उन्होंने कई महत्वपूर्ण लोन स्पेल खेले, जो उनके करियर के शुरुआती विकास का अहम हिस्सा बने। इसके बाद सेंट जेम्स पार्क में टीम में जगह के लिए लगातार प्रतिस्पर्धा जारी रही।

जब तक क्रुल न्यूकैसल यूनाइटेड की नियमित टीम का हिस्सा बने, तब तक वे स्कॉटलैंड, निचली लीगों और यूरोप में खेलकर काफी अनुभव हासिल कर चुके थे।

डच गोलकीपर ने न्यूकैसल के लिए अपना पहला मैच 18 वर्ष की उम्र में खेला, जब उन्होंने यूईएफए कप में पालेर्मो के खिलाफ क्लीन शीट रखी। यह उनके क्लब में शामिल होने के एक वर्ष बाद की बात थी।

क्रुल ने फोरफोरटू से बातचीत में अपने डेब्यू को याद करते हुए कहा, “हम पालेर्मो में टीम वॉक पर थे और ग्लेन रोएडर ने कहा, ‘क्या तुम इसके लिए तैयार हो?’ तभी मुझे एहसास हुआ कि यह सच में होने वाला है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि न्यूकैसल जैसे क्लब के लिए डेब्यू करने का मौका मिलेगा, या फिर वह मैच 1-0 से जीतूंगा। यह मेरे लिए सपने के सच होने जैसा था।

“मेरे करियर में कुछ ऐसे मैच रहे हैं, जब आप शुरुआत में दो-तीन शॉट रोक लेते हैं और फिर आपको लगता है कि कोई आपको हरा नहीं सकता।”

इसके बाद उन्होंने फालकिर्क और कार्लाइल के लिए लोन पर खेला, और खासतौर पर स्कॉटलैंड में बिताया समय उन्हें बेहद पसंद आया।

उन्होंने बताया, “स्कॉटलैंड का अनुभव शानदार रहा। मैनेजर जॉन ह्यूजेस ने मुझसे कहा, ‘तुम खेलोगे — चाहे कुछ भी हो। तुम गलतियाँ करोगे, लेकिन मुझे तुम्हारी प्रतिभा पर भरोसा है।’”

“इस अनुभव ने मुझे पुरुषों के फुटबॉल का असली मतलब सिखाया, वहाँ खिलाड़ियों के लिए जीत बोनस ही सब कुछ था, और आपको हर मैच में खुद को साबित करना पड़ता था।”

2009 में इन लोन स्पेल्स से लौटने के बाद क्रुल को पता था कि टीम में जगह पक्की करने के लिए उन्हें कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना होगा।

उन्होंने बताया, “फ्रेजर फोर्स्टर मेरी ही उम्र का था, और सीनियर खिलाड़ी स्टीव हार्पर तथा शे गिवेन ने मुझे मेरी सीमाओं तक धकेला। वे मुझसे बहुत उम्मीद रखते थे और हमेशा मेरे पीछे रहते थे। मुझे लगता है कि उनकी मार्गदर्शन ने मुझे और मेहनत करने के लिए प्रेरित किया, क्योंकि जब आप डेब्यू करते हैं, तो आसानी से आत्मसंतुष्ट हो सकते हैं और सोच सकते हैं कि आपने सब हासिल कर लिया।

“ऐसे समय में अनुभवी खिलाड़ियों की जरूरत होती है जो आपको आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करें। 2010-11 सीज़न में मैं टीम का नियमित हिस्सा बनने लगा।”