स्पेन के गोलकीपर यूनाई सिमोन ने अपनी टीम को चेतावनी दी है कि क्रिस्टियानो रोनाल्डो अभी भी विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले से पहले एक बड़ा खतरा बने हुए हैं। उन्होंने स्वीकार किया कि यह अनुभवी स्ट्राइकर अब अपने शारीरिक चरम पर नहीं हैं, लेकिन उनका गोल करने का स्वाभाविक कौशल अब भी बेजोड़ है। सिमोन ने इस विचार को खारिज किया कि यह रोनाल्डो का अंतिम विश्व कप हो सकता है।

सिमोन ने स्पेन टीम को रोनाल्डो की निरंतर गुणवत्ता के बारे में आगाह किया है। उन्होंने कहा कि पुर्तगाल के खिलाफ डलास में होने वाले राउंड-ऑफ-16 मुकाबले से पहले रोनाल्डो के अंतरराष्ट्रीय करियर के अंत की बात करना जल्दबाजी होगी। स्पेनिश गोलकीपर ने स्वीकार किया कि सीआर7 अब छह या सात साल पहले जैसे विस्फोटक खिलाड़ी नहीं रहे, लेकिन पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता अब भी फुटबॉल के सबसे खतरनाक पेनल्टी क्षेत्र के फिनिशरों में से एक हैं। सिमोन के अनुसार, स्पेन की प्राथमिकता पुर्तगाल के कप्तान को गोल के अवसरों से दूर रखना होगी।

सिमोन ने समझाया कि रोनाल्डो अब भी इतने खतरनाक क्यों हैं। नॉकआउट मुकाबले से पहले उन्होंने रोनाल्डो का सामना करने की चुनौती पर विचार किया और बताया कि उम्र बढ़ने के बावजूद पुर्तगाली स्ट्राइकर पेनल्टी क्षेत्र में कितने प्रभावी हैं।

उन्होंने कहा, “विश्व कप में जो क्रिस्टियानो हमारे सामने हैं, वे छह या सात साल पहले वाले क्रिस्टियानो नहीं हैं, जब वे अपने चरम पर थे,” सिमोन ने ओ जोगो से कहा। “लेकिन हमें कोशिश करनी होगी कि उन्हें क्षेत्र से जितना हो सके दूर रखा जाए। नेशंस लीग फाइनल में उनके पास क्षेत्र में एक मौका आया और उन्होंने गोल किया। उनके पास वह गोल करने की क्षमता है जो हर टीम अपने खिलाड़ी में चाहती है।”

सिमोन ने आगे कहा, “क्रिस्टियानो के पास यह खासियत है कि वह बॉक्स में खुद को तुरंत तैयार कर लेते हैं, पास ढूंढते हैं, जगह बनाते हैं... उनके पास बेहतरीन अनुभव है और वे अपने कई साथियों के साथ लंबे समय से खेल रहे हैं, इसलिए उन्हें सब कुछ बहुत अच्छी तरह से समझ में आता है। अगर वह बॉक्स में घुसते हैं तो निर्णायक साबित होते हैं। वह ऐसी परिस्थितियों को बहुत अच्छे से पढ़ लेते हैं और हमें हर स्थिति के लिए तैयार रहना होगा।”

सीआर7 के लिए यह अंतिम अध्याय नहीं है।

अब 41 वर्ष की उम्र में, कई प्रशंसक और विशेषज्ञ इस टूर्नामेंट को रोनाल्डो का “आखिरी नृत्य” मान रहे हैं। हालांकि, सिमोन को नहीं लगता कि पूर्व रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर यूनाइटेड स्टार अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कहने के लिए तैयार हैं, चाहे आगामी नॉकआउट मैच का परिणाम कुछ भी हो। उनका मानना है कि ध्यान खेल पर होना चाहिए, न कि रोनाल्डो की संभावित विदाई की कहानियों पर।

सिमोन ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि यह क्रिस्टियानो का आखिरी नृत्य है। हर मैच अलग होता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम खेल पर ध्यान केंद्रित करें, न कि मीडिया में चल रही बातों पर।”

स्पेन अब पुर्तगाल के खिलाफ डलास में होने वाले प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले पर पूरी तरह केंद्रित है, जहाँ रोनाल्डो और उनकी टीम उनके क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के रास्ते में सबसे बड़ी चुनौती हैं।