คีเลียน เอ็มบัปเป้ ตอบโต้แนวทางการเล่นที่เน้นความแข็งกร้าวของทีมชาติปารากวัย โดยยืนยันว่าฝรั่งเศสก็พร้อมจะ “เล่นให้สกปรก” ได้เช่นกัน หลังจากเฉือนชนะไป 1-0 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของศึกฟุตบอลโลก ดาวเตะซูเปอร์สตาร์ที่กำลังจะย้ายไปเรอัล มาดริด ยังคงรักษาความเยือกเย็นท่ามกลางการยั่วยุของผู้เล่นจากอเมริกาใต้ ก่อนจะยิงจุดโทษในครึ่งหลังอย่างเฉียบขาด ส่งทีมเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศพบกับโมร็อกโก

เอ็มบัปเป้ส่งสัญญาณเตือนไปยังคู่แข่งในฟุตบอลโลก

เอ็มบัปเป้ยังคงเป็นฮีโร่ของทีมตราไก่อีกครั้ง โดยพาทีมฝ่าความร้อนระอุในฟิลาเดลเฟีย พร้อมทำประตูที่ 7 ของเขาในทัวร์นาเมนต์นี้ ประตูจากจุดโทษในนาทีที่ 70 เป็นประตูตัดสินเกม และทำให้เขามีจำนวนประตูเท่ากับลิโอเนล เมสซี ในการชิงรางวัลรองเท้าทองคำ แม้อากาศจะร้อนจัดและเจอกับเกมที่เต็มไปด้วยการเข้าปะทะหนัก แต่กัปตันทีมชาติฝรั่งเศสยังคงรักษาความนิ่งไว้ได้ โดยภายหลังเขาให้สัมภาษณ์ว่า ทีมที่คิดว่าฝรั่งเศสจะเล่นแบบอ่อนโยนเหมือนแชมป์ปี 2018 คงคิดผิดแล้ว

“เรารู้ดีว่ามันจะเป็นเกมแบบไหน” เอ็มบัปเป้กล่าว “เราก็สามารถเล่นแบบแข็งกร้าวได้เหมือนกัน เรารู้วิธีจะเล่นฟุตบอลที่ไม่สวยงาม คงคิดว่าเราจะใส่สูทมางานเลี้ยง แต่จริงๆ แล้วเราพร้อมรับศึกเต็มที่”

อุณหภูมิเดือดในฟิลาเดลเฟีย

เกมนี้เล่นกันภายใต้การเตือนอากาศร้อนจัด โดยอุณหภูมิแตะถึง 100 องศา แต่อุณหภูมิในสนามยิ่งร้อนแรงกว่าเดิมเมื่อการปะทะเริ่มทวีความตึงเครียด แผนการเล่นของปารากวัยเน้นการตัดเกมและการพูดยั่วยุ ทำให้เกิดจังหวะปะทะหลายครั้งระหว่างเอ็มบัปเป้กับมาติอัส กาลาร์ซา

ความดุเดือดยังคงต่อเนื่องหลังเสียงนกหวีดหมดเวลา โดยผู้เล่นทั้งสองทีมมีปากเสียงกันกลางสนาม โอร์ลันโด กิล ผู้รักษาประตูของปารากวัยถึงขั้นขว้างลูกบอลใส่หลังของเอ็มบัปเป้ระหว่างการแลกเปลี่ยนหลังเกม “ผมพยายามจะจับมือเขา แต่เมื่อเขาไม่สนใจผมเลย ผมก็อดไม่ได้ที่จะโมโห” กิลกล่าวภายหลัง สะท้อนถึงความหงุดหงิดของฝั่งอเมริกาใต้

ฝรั่งเศสพร้อมเปิดศึกในรอบน็อกเอาต์

รายาน แชร์กี ที่ถูกส่งลงสนามในช่วงท้ายเกม เห็นด้วยกับคำพูดของเอ็มบัปเป้เกี่ยวกับความแกร่งของทีมของดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ มิดฟิลด์รายนี้ชี้ว่าถึงแม้ฝรั่งเศสจะมีชื่อเสียงในเรื่องการเล่นที่สวยงาม แต่พวกเขาก็มีด้านที่แข็งแกร่งซึ่งทำให้เป็นทีมที่อันตรายในทัวร์นาเมนต์ การแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในเกมนี้ตอกย้ำสถานะของฝรั่งเศสในฐานะทีมเต็งแชมป์

“เรารู้ว่าวันนี้เราคงไม่ได้โชว์เทคนิคหรือแท็กติกมากนัก” แชร์กีกล่าว “แต่เราต้องการย้ำให้ทุกคนเห็นว่าทีมฝรั่งเศสไม่ได้มีแค่ฟุตบอล หากคุณจะทำสงครามกับเรา นี่คือคำตอบที่คุณจะได้รับ”

เดส์ช็องส์ชมลูกทีมที่รักษาความเยือกเย็นท่ามกลาง ‘เล่ห์กล’

ดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ ผู้จัดการทีมฝรั่งเศส กล่าวชื่นชมลูกทีมที่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ดี แม้ต้องเจอกับคู่แข่งที่ใช้ “ทุกกลเม็ดที่มี” ขณะที่ฝรั่งเศสเคยยิงได้ถึง 13 ประตูจาก 4 เกมก่อนหน้านี้ ชัยชนะครั้งนี้ต้องอาศัยความนิ่งและความเป็นผู้ใหญ่ในการจัดการกับแรงกดดันมหาศาล

“มันไม่ใช่เกมที่ง่ายเลย หากเราทำประตูเพิ่มได้ในช่วงท้าย เกมคงจะปิดได้สบายกว่านี้” เดส์ช็องส์กล่าว “ปารากวัยใช้ทุกกลเม็ดที่มี มันอาจไม่ใช่ฟุตบอลที่คนชอบดูนัก แต่เรายังมีสมาธิจนถึงที่สุด ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” วิลเลียม ซาลีบา กองหลังของทีม กล่าวปิดท้ายอย่างเรียบง่ายว่า “เราสู้ศึกเต็มที่ และเราชนะการต่อสู้ครั้งนี้”