मैनचेस्टर यूनाइटेड को एक और संभावित लक्ष्य के नुकसान का खतरा है, क्योंकि एक नई रिपोर्ट के अनुसार नॉर्थ लंदन क्लब टोटनहम हॉटस्पर पुर्तगाली फॉरवर्ड राफेल लियाओ को साइन करने की योजना बना रहा है।

हालांकि सैन सिरो में लियाओ के अनुबंध में €175 मिलियन की रिलीज़ क्लॉज शामिल है, एसी मिलान इस 27 वर्षीय फॉरवर्ड को इस गर्मी में लगभग €50-60 मिलियन (£43-50 मिलियन) की राशि पर जाने देने के लिए तैयार है।

पिछले सीजन में उनके व्यवहार और पेशेवर रवैये को लेकर विवाद की खबरें थीं। विश्व कप में पुर्तगाल की ओर से खेल रहे लियाओ का कथित तौर पर पूर्व कोच मासिमिलियानो एलेग्री से टकराव हुआ था। हालांकि एलेग्री अब प्रतिद्वंद्वी क्लब नेपोली में शामिल हो चुके हैं, उनके स्थान पर आए नए कोच रुबेन अमोरीम एसी मिलान के लियाओ को बेचने के फैसले का समर्थन करते हैं।

टीमटॉक की रिपोर्ट के अनुसार, अमोरीम, जिन्हें जनवरी में यूनाइटेड ने बर्खास्त किया था, ने "खिलाड़ी के प्रस्थान को मंजूरी दी है क्योंकि वह नए सत्र से पहले रोसोनेरी टीम का पुनर्गठन शुरू कर रहे हैं।"

कई मायनों में, लियाओ और मार्कस रैशफोर्ड समान प्रकार के खिलाड़ी हैं — जिनकी ताकतें और कमजोरियां लगभग एक जैसी हैं और जो एक ही पोजीशन पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं। अपने दिन पर दोनों ही विपक्षी रक्षा पंक्ति को ध्वस्त करने में सक्षम हैं। ज़्लाटन इब्राहिमोविच ने लियाओ की तारीफ करते हुए उन्हें “जादुई” बताया था।

हालांकि, अमोरीम की 3-4-2-1 प्रणाली में एक बाएं पंख का खिलाड़ी जो अंदर की ओर कट करना पसंद करता है, उपयुक्त नहीं माना जाता, खासकर तब जब वह बिना गेंद के मेहनत न करे। जैसा कि उन्होंने रैशफोर्ड के साथ दिखाया, पूर्व स्पोर्टिंग सीपी मैनेजर के पास प्रतिभा के बावजूद ढिलाई बरतने वाले खिलाड़ियों के लिए कोई जगह नहीं है।

इस गर्मी में यूनाइटेड को एक नए बाएं छोर के हमलावर की तलाश से जोड़ा गया है, क्योंकि इनिओस विडंबनापूर्ण तरीके से रैशफोर्ड का विकल्प ढूंढने की कोशिश कर रहा है। इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी का बार्सिलोना में स्थायी ट्रांसफर पूरा नहीं हो पाया, क्योंकि कैटलन क्लब ने उनके स्थान पर एंथनी गॉर्डन को साइन करने का फैसला किया।

लियाओ ने प्रीमियर लीग में खेलने को अपना “सपना” बताया है और विशेष रूप से यूनाइटेड को एक ऐसा क्लब कहा है जिसे वह लंबे समय से फॉलो करते हैं। हालांकि, रेड डेविल्स ने अब तक इस रुचि को औपचारिक रूप नहीं दिया है, न ही आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी ने, जबकि खिलाड़ी के प्रतिनिधियों ने पिछले महीने इन सभी क्लबों से संपर्क किया था।

इस झिझक का फायदा टोटनहम हॉटस्पर ने उठाया है, जो अब इस दौड़ में तेजी से आगे बढ़ रहे हैं। रॉबर्टो डी ज़र्बी एक बाएं विंगर को अपनी फॉरवर्ड लाइन में शामिल करना चाहते हैं। लगभग £185 मिलियन पहले ही सैंड्रो टोनाली और माटेयूस फर्नांडीस पर खर्च हो चुके हैं — जिससे मैनचेस्टर यूनाइटेड को पछाड़ा गया — इसके बावजूद लिलीव्हाइट्स ने अपनी गति कम नहीं की है।

रिपोर्ट में कहा गया है, “स्पर्स अभी भी एक बाएं पंख के हमलावर की तलाश में हैं, और जबकि मैनचेस्टर सिटी के सविन्हो को लेकर बातचीत जारी है, टीमटॉक के अनुसार लियाओ अब एक और हाई-प्रोफाइल विकल्प के रूप में गंभीर विचाराधीन हैं।”

“पुर्तगाली अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी की प्रोफाइल, अनुभव और खेल को बदलने की क्षमता ने उसे एक आकर्षक उम्मीदवार बना दिया है, क्योंकि डी ज़र्बी अपनी फॉरवर्ड लाइन में सिद्ध गुणवत्ता जोड़ना चाहते हैं। टीमटॉक के अनुसार, टोटनहम की प्रबंधन टीम डी ज़र्बी और उनके प्रोजेक्ट के प्रति गहरी प्रतिबद्धता दिखा रही है।”

आर्सेनल और एफसी बार्सिलोना के साथ-साथ यूनाइटेड भी “मिलान में हो रहे घटनाक्रमों पर नज़र बनाए हुए हैं”, जिससे यह संकेत मिलता है कि वह अभी भी इस सौदे में शामिल हो सकते हैं। यदि ट्रांसफर विंडो के अंत में कीमत और कम हो जाती है, या लोन के साथ खरीदने का विकल्प उपलब्ध होता है, तो इनिओस इसे जोखिम लेकर बाजार का मौका मान सकता है।

हालांकि, स्पर्स पहले कदम उठा सकते हैं और यूनाइटेड की सूची से एक और लक्ष्य छीन सकते हैं। बताया जा रहा है कि लियाओ “प्रीमियर लीग में जाने की संभावना से आकर्षित हैं और यदि सौदा संभव हुआ तो स्पर्स में शामिल होने पर गंभीरता से विचार करेंगे।”