सैकड़ों स्थानीय समर्थकों ने इंग्लैंड की टीम के खिलाड़ियों की नींद में खलल डालने की कोशिश की, क्योंकि तीन शेरों की टीम विश्व कप के अंतिम-16 मुकाबले से एक रात पहले मेक्सिको से भिड़ने की तैयारी कर रही थी।

मेक्सिको के प्रशंसकों ने इंग्लैंड की टीम के होटल के पास आतिशबाज़ी की और तेज़ संगीत बजाया, जब दोनों देशों के बीच विश्व कप के अंतिम-16 मुकाबले से ठीक पहले तनावपूर्ण माहौल बना हुआ था।

रविवार सुबह सोशल मीडिया पर दर्जनों वीडियो सामने आए, जिनमें सैकड़ों मेक्सिकन समर्थक दिख रहे थे जो थॉमस ट्यूशेल और उनकी तीन शेरों की टीम की नींद में बाधा डालने की पूरी कोशिश कर रहे थे। यह सब मेक्सिको सिटी में स्थित ऊँचाई वाले एस्टाडियो अज्टेका में होने वाले नॉकआउट मुकाबले से पहले हुआ, जो सोमवार को सुबह 1 बजे ब्रिटिश समयानुसार (स्थानीय समयानुसार शाम 6 बजे) शुरू होना था।

वीडियो में दिखाया गया कि शनिवार रात सांता फे जिले में स्थित उस होटल के पास आतिशबाज़ी और फ्लेयर छोड़े गए, जहाँ इंग्लैंड के खिलाड़ी ठहरे हुए थे। बड़ी संख्या में लोग वहां जमा होकर शोर मचा रहे थे, जिनमें बैंड के संगीतकार भी शामिल थे जो ढोल और तुरही जैसे वाद्ययंत्र बजा रहे थे।

इससे पहले मंगलवार को मेक्सिको और इक्वाडोर के बीच हुए राउंड-ऑफ़-32 मुकाबले से पहले भी इसी तरह के दृश्य देखे गए थे। उस समय इक्वाडोर ने मैच के बाद फीफा में आधिकारिक शिकायत दर्ज कराई थी, जब वे 2-0 से हार गए थे। वह मैच एक घंटे की देरी से शुरू हुआ था क्योंकि तूफ़ान और बिजली गिरने के कारण खिलाड़ियों को पहले ही रातभर पटाखों, संगीत, मोटरसाइकिलों, लाउडस्पीकरों और कार के हॉर्न से जूझना पड़ा था।

इंग्लैंड की टीम पहले से ऐसी स्थिति की आशंका कर रही थी। माना जा रहा है कि टीम के कई सदस्यों ने मेक्सिको सिटी में दो रातों के ठहराव के दौरान कानों में लगाने वाले प्लग और नींद के बैंड भी साथ लाए थे। बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, जिनके पास यह साधन नहीं थे, उन्हें नींद में मदद करने वाले उपकरण या सफेद शोर (व्हाइट नॉइज़) मशीनें उपलब्ध कराई जानी थीं।

टीम शुक्रवार देर रात अपने कैनसस सिटी प्रशिक्षण शिविर से मेक्सिको सिटी पहुंची थी। इस दौरान अफवाहें थीं कि फीफा तूफ़ान और संभावित बाढ़ के कारण मैच के समय में बदलाव कर सकता है और इसे स्थानीय समयानुसार दोपहर 12 बजे (ब्रिटिश समयानुसार शाम 7 बजे) शुरू कर सकता है। हालांकि, टीमों और प्रशंसकों की कड़ी प्रतिक्रिया के बाद अंततः समय में कोई बदलाव नहीं किया गया।

इंग्लैंड ने अपने होटल का स्थान गोपनीय रखने की कोशिश की थी ताकि मुकाबले से पहले किसी तरह का व्यवधान न हो, लेकिन जब टीम शुक्रवार को बस से पहुंची, तो कुछ मेक्सिकन प्रशंसकों ने उनका स्वागत किया और कुछ ने हूटिंग भी की, जिससे उनकी योजना नाकाम हो गई।

इंग्लैंड टीम की सुरक्षा के लिए विशेष व्यवस्था की गई है। होटल के चारों ओर ऊंची बाड़ लगाई गई है, और लगभग 100 नेशनल गार्ड के दंगारोधी पुलिसकर्मी बुलेटप्रूफ जैकेट पहने हुए वहां तैनात हैं। इसके अलावा, एक पुलिस कुत्ता और ड्रोन भी निगरानी में लगाए गए हैं।

मेक्सिकन प्रशासन रविवार को मेक्सिको सिटी में 17,000 पुलिसकर्मियों की तैनाती करने वाला है, जिनमें से 7,500 एस्टाडियो अज्टेका में रहेंगे। 'संडे टेलीग्राफ' की रिपोर्ट के अनुसार, यह इंग्लैंड के किसी फुटबॉल मुकाबले के लिए अब तक का सबसे बड़ा सुरक्षा अभियान होगा।

मंगलवार को इक्वाडोर पर मेक्सिको की जीत के बाद हुए समर्थकों के जश्न में चार लोगों की मौत हो गई थी। यह 1986 के बाद विश्व कप नॉकआउट चरण में मेक्सिको की पहली जीत थी, जब उन्होंने आखिरी बार इस टूर्नामेंट की मेज़बानी की थी।