मॉरिसियो पोचेटिनो और संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम को बेल्जियम के खिलाफ अपने राउंड ऑफ 16 मैच से पहले बड़ी राहत मिली है।

फोलारिन बालोगुन अब सोमवार को बेल्जियम के खिलाफ खेलने के लिए उपलब्ध रहेंगे, क्योंकि बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ लाल कार्ड मिलने के बाद उन पर लगा एक मैच का प्रतिबंध एक साल के लिए निलंबित कर दिया गया है।

बालोगुन को राउंड ऑफ 32 में बोस्निया के डिफेंडर तारिक मुहारेमोविच पर फाउल करने के लिए सीधे लाल कार्ड दिखाया गया था, जब ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉस को वीएआर मॉनिटर पर घटना की समीक्षा करने के लिए भेजा गया था।

लाल कार्ड मिलने पर स्वचालित रूप से एक मैच का प्रतिबंध लागू होता है और ऐसा माना जा रहा था कि मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम के पास अपील का कोई रास्ता नहीं था।

लेकिन रविवार को फीफा ने एक बयान जारी कर पुष्टि की कि स्ट्राइकर खेलने के लिए पात्र होंगे और उनका प्रतिबंध एक वर्ष के लिए निलंबित कर दिया गया है।

फीफा ने अपने बयान में कहा: “फीफा अनुशासन समिति ने संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी फोलारिन बालोगुन पर निम्नलिखित अनुशासनात्मक कार्रवाई लागू की है, जिन्हें 1 जुलाई 2026 को सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में खेले गए फीफा विश्व कप 2026™ मैच में बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ सीधे लाल कार्ड के कारण मैदान से बाहर भेजा गया था:

फीफा अनुशासन संहिता (FDC) के अनुच्छेद 14 और 66 के उल्लंघन के लिए एक मैच का निलंबन।

“अनुच्छेद 27 के अनुसार, इस निलंबन का कार्यान्वयन एक वर्ष की परिवीक्षा अवधि के लिए निलंबित रहेगा।

“यदि फोलारिन बालोगुन इस परिवीक्षा अवधि के दौरान समान प्रकृति और गंभीरता का कोई और उल्लंघन करते हैं, तो यह निलंबन तुरंत प्रभावी होगा और पहले से निर्धारित सजा लागू की जाएगी, साथ ही नए उल्लंघन के लिए अतिरिक्त दंड भी लगाया जा सकता है।”

पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो को भी इसी तरह की स्थिति में विश्व कप की शुरुआत में निलंबन से राहत मिली थी, जब फीफा ने उन्हें तीन मैचों का प्रतिबंध दिया था, लेकिन अंतिम दो मैचों का निलंबन “एक वर्ष की परिवीक्षा अवधि” के लिए स्थगित कर दिया गया था।

बालोगुन ने अब तक इस विश्व कप में तीन गोल किए हैं और टूनार्मेंट के सह-मेजबानों के लिए केवल एक मैच को छोड़कर हर मैच में शुरुआती एकादश में शामिल रहे हैं। उन्होंने पराग्वे के खिलाफ शुरुआती मैच में दो गोल किए थे। तुर्की के खिलाफ ग्रुप स्टेज के अंतिम मैच में उन्हें आराम दिया गया था, लेकिन बोस्निया के खिलाफ पहले हाफ में उन्होंने फिर से गोल किया।

अब तक खेले गए हर विश्व कप मैच में बालोगुन ने कम से कम एक गोल या असिस्ट दर्ज किया है।

यह खबर पोचेटिनो के लिए राहत की बात होगी, जिन्होंने शुरुआत से ही इस रेड कार्ड के फैसले पर असहमति जताई थी। उन्होंने बोस्निया के खिलाफ मैच के बाद कहा: “मेरे लिए? यह कभी लाल कार्ड नहीं था।”

“खिलाड़ी पर पैर रखने का कोई इरादा नहीं था। यह फुटबॉल में होने वाली एक सामान्य दुर्घटना थी।”

इस बीच क्रिश्चियन पुलिसिक ने कहा: “यह वाकई बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है। सच कहूं, तो यह फैसला बहुत कठोर लगा। मैंने उससे कहा, उसने हमारे लिए बहुत कुछ किया है, और अब हम उसके साथ हैं।”

संयुक्त राज्य अमेरिका सोमवार को सिएटल में राउंड ऑफ 16 के मैच में बेल्जियम का सामना करेगा।