बेल्जियम के मुख्य कोच रूडी गार्सिया ने फोलारिन बालोगुन के निलंबन को पलटने के फीफा के फैसले पर तीखी प्रतिक्रिया दी है।

बालोगुन अब संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर से बेल्जियम के खिलाफ विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले में खेलने के लिए उपलब्ध रहेंगे, जबकि उन्हें हाल ही में रेड कार्ड मिलने के कारण इस मैच से बाहर कर दिया गया था।

मोनाको के इस फॉरवर्ड को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ अपने देश की अंतिम-32 की जीत में तारिक मुहरेमोविच पर फाउल करने के लिए एक मैच का प्रतिबंध झेलना था।

हालांकि, फीफा ने अपने अनुशासनात्मक कोड के अनुच्छेद 27 को लागू किया है, जिसके तहत बालोगुन के तत्काल निलंबन को 12 महीने की परिवीक्षा अवधि के लिए स्थगित किया जा सकता है।

इसका अर्थ यह है कि 25 वर्षीय खिलाड़ी मौरीसियो पोचेटिनो की टीम के लिए सिएटल में होने वाले मुकाबले और टूर्नामेंट के शेष भाग में खेलने के लिए स्वतंत्र होंगे।

केवल उसी तरह के उल्लंघन की स्थिति में, जिसके कारण बालोगुन को मूल रूप से निलंबित किया गया था, यह सज़ा उनके 12 महीने की परिवीक्षा अवधि समाप्त होने से पहले फिर से लागू की जा सकती है।

रिपोर्टों के अनुसार, यह फैसला अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के हस्तक्षेप और लॉबिंग के बाद लिया गया था, जिसके बाद रविवार को रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने इसकी निंदा की।

‘रेड डेविल्स’ के कोच गार्सिया ने भी अब इस निर्णय के खिलाफ अपनी आवाज़ उठाई है, इससे पहले कि उनकी टीम का प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबला हो, जो उन्हें पुर्तगाल या स्पेन में से किसी एक के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में ले जा सकता है।

गार्सिया ने कहा, “मुझे लगा था कि विश्व कप जुलाई में है, अप्रैल में नहीं। यह तो अब एप्रिल फूल्स जैसा लग रहा है।”

उन्होंने आगे कहा, “हम न तो राष्ट्रीय टीम का बचाव कर रहे हैं और न ही संघ का। हम फुटबॉल का बचाव कर रहे हैं।”

फीफा के इस फैसले की पूरे फुटबॉल जगत में आलोचना हुई, जिसमें मैनचेस्टर यूनाइटेड और इंग्लैंड के पूर्व डिफेंडर गैरी नेविल ने भी विश्व फुटबॉल के शासी निकाय के इस यू-टर्न पर कड़ी प्रतिक्रिया दी।

नेविल ने आईटीवी से कहा, “यह बिल्कुल शर्मनाक है, चलिए बिल्कुल साफ़ कहें।”

उन्होंने जोड़ा, “लेकिन मैं यह भी कहना चाहूंगा कि सबसे शर्मनाक बात यह है कि इसके लिए कोई समीक्षा प्रक्रिया मौजूद नहीं है, क्योंकि मुझे नहीं लगा था कि यह रेड कार्ड था। मेरे विचार में एक ऐसी प्रक्रिया होनी चाहिए थी जिससे इस तरह के फैसले को पलटा जा सके।

“लेकिन अगर ऐसा कोई तरीका नहीं है और अचानक फीफा ने कहीं से यह फैसला कर लिया कि खिलाड़ी को खेलने दिया जाए, जबकि बाक़ी सभी खिलाड़ियों के लिए वही नियम लागू हैं, तो यह अनुचित है। अगर मैं बेल्जियम की जगह होता या किसी अन्य टीम का कोच होता जिसके किसी खिलाड़ी को विवादित तरीके से बाहर किया गया है, तो मैं बहुत नाराज़ होता। क्या हम हैरान हैं? नहीं, इस संगठन से तो नहीं।”