Pemanfaatan dan penyimpanan energi menjadi topik besar di awal musim Formula 1 tahun 2026, ketika keterbatasan unit tenaga baru mulai terlihat. Namun, setelah adanya perubahan aturan pada putaran keempat di Miami serta serangkaian sirkuit dengan banyak area pengereman—di mana pengumpulan energi tidak terlalu penting—pembicaraan seputar hal ini sempat mereda.
Namun, isu ini kembali menjadi sorotan utama di Silverstone akhir pekan ini untuk Grand Prix Britania Raya. Sirkuit yang terkenal dengan kecepatan tinggi dan para pembalap yang mendorong batas kemampuan mereka itu diperkirakan akan terasa sangat berbeda tahun ini. Setelah melewati bagian berliku di awal putaran, para pembalap akan melaju dari Tikungan 8 hingga Tikungan 15—atau yang lebih dikenal sebagai Woodcote hingga Stowe—tanpa banyak kesempatan untuk memperlambat mobil dan melakukan pemanenan energi.
Masalah ini sebenarnya bukan hal yang tiba-tiba muncul. Bersama dengan Monza, Silverstone sudah diprediksi akan menjadi salah satu tantangan terbesar bagi unit tenaga 2026. Karena itu, para pembalap telah mengujinya di simulator selama beberapa tahun terakhir dalam proses pengembangan. Max Verstappen bahkan mengaku sempat tertawa ketika pertama kali mencobanya karena terasa aneh saat dikendarai. Pada hari Kamis, menjelang putaran pertamanya dengan RB22 di dunia nyata pada Jumat, ia dengan jelas mengungkapkan pendapatnya.
“Saya tidak ingin terus-menerus terdengar terlalu negatif,” ujar pembalap Red Bull tersebut. “Saya tentu sudah berkomunikasi dengan FOM dan FIA. Semua orang berusaha melakukan yang terbaik. Hanya saja, dengan cara kami menghasilkan tenaga saat ini, tata letak sirkuit ini sayangnya tidak cocok, karena terlalu banyak bagian yang berkelanjutan. Ada banyak lintasan lurus dan tikungan cepat, jadi kami hampir tidak menyentuh rem, sehingga tidak bisa mengisi ulang daya dengan cukup. Ketika kami hanya bergantung pada mesin pembakaran internal, tenaga yang tersedia tidak cukup. Jadi di banyak bagian lintasan, kami harus memperlambat laju lebih banyak karena tata letaknya memang tidak dibuat untuk formula mesin saat ini. Sesederhana itu.”
Verstappen menegaskan bahwa masalahnya bukan hanya di lintasan lurus. Tikungan-tikungan cepat nan mengalir—bagian yang dulu membuat Silverstone begitu menantang—kini justru menjadi kendala. “Tentu, kami pergi ke beberapa sirkuit lain yang juga punya banyak lintasan lurus, seperti [Austria] minggu lalu,” katanya. “Tapi di sana setidaknya ada zona pengereman, jadi Anda bisa mengisi ulang sedikit dan menggunakannya lagi. Sayangnya, di sini tidak begitu. Jadi tentu saja beberapa tikungan terasa sama sekali berbeda dibanding tahun lalu. Itu membuat putaran terasa lebih mudah, tapi di sisi lain cukup menyakitkan karena setiap input Anda jadi lebih krusial. Sayangnya, ini tidak terlalu seru.”
Hilangnya tantangan khas itu—terutama di kompleks Maggotts/Becketts yang berliku cepat—menjadi hal yang disesalkan para pembalap menjelang balapan. “Sekarang hampir tidak ada lagi tikungan berkecepatan tinggi di F1,” ujar Alex Albon. “Kita masuk ke tikungan dengan kecepatan yang jauh lebih rendah, jadi kecepatan sebenarnya juga turun. Anda mungkin berpikir Silverstone adalah trek berkecepatan tinggi, tapi kalau melihat kecepatan tikungan sekarang, ini lebih seperti sirkuit berkecepatan menengah. Setelah melewati tikungan enam-tujuh, tanpa pengereman hingga tikungan lima belas, baterai cepat terkuras dan Anda kesulitan sejak saat itu. Rasanya sangat berbeda akhir pekan ini dibanding biasanya di Silverstone. Silverstone selalu spesial, tapi terasa kurang spesial ketika Anda tidak lagi merasakan sensasi kecepatan di tikungan-tikungan cepatnya.”
Pernyataan Albon juga mendapat dukungan dari banyak pembalap lain di grid F1.
“Saya rasa sebagian besar pembalap merasa sedikit sedih melihat jejak kecepatan dan mencoba sirkuit ini di simulator,” kata Charles Leclerc saat berbicara kepada Road & Track. “Sirkuit-sirkuit seperti ini dulu adalah tempat di mana pembalap paling berani di kualifikasi bisa membuat perbedaan, karena Anda masuk ke tikungan cepat dengan banyak tenaga dan harus bermain di batas kemampuan mobil di kecepatan tinggi. Sekarang, tikungan-tikungan cepat itu terasa seperti tikungan menengah karena banyaknya clipping. Saya belum tahu persis apa yang akan terasa, tapi saya cukup yakin rasanya tidak akan seistimewa dulu.”
“Banyak lintasan dengan karakter kuat di generasi sebelumnya—yang cepat dan mengalir—sekarang terasa kurang memberi kepuasan saat dikendarai,” ujar pembalap Haas, Oliver Bearman. “Dan itu cukup menyakitkan. Salah satu bagian paling menantang sepanjang tahun, yaitu Maggots dan Becketts, tahun ini terasa seperti satu tikungan saja. Bagian sebelumnya, Anda melaju sangat lambat karena tidak punya tenaga, jadi rasanya bukan lagi tikungan sebenarnya. Itu berat.”
Pemenang Grand Prix Austria, George Russell, punya pandangan sedikit berbeda. Pembalap Mercedes itu mencoba melihat sisi positifnya. Ia berpendapat bahwa para penggemar mungkin tidak terlalu peduli soal perbedaan dibanding tahun-tahun sebelumnya—dan justru bisa jadi pertunjukan hari Minggu akan menarik. “Saya rasa Silverstone akan tetap luar biasa!” katanya sambil tersenyum. “Dengan regulasi baru ini, kami tahu akan ada beberapa sirkuit yang lebih sulit daripada yang lain bagi dua puluh dua pembalap. Tapi ada enam ratus ribu penggemar di sini, dan saya rasa mereka tidak terlalu memikirkan soal manajemen energi.”
“Sebaliknya,” lanjutnya, “beberapa sirkuit yang paling menantang dari sisi energi, seperti Melbourne dan China, sejauh ini justru menghasilkan balapan yang lebih seru dibanding sebelumnya. Tidak diragukan lagi, sirkuit yang kekurangan energi akan menghasilkan balapan yang lebih menarik. Mungkin sedikit lebih kacau, tapi itu bisa dianggap hal positif. Hanya saja, satu putaran di sesi kualifikasi tidak akan secepat yang kita lihat di tahun-tahun sebelumnya.”
