फोलारिन बालोगुन के निलंबन से लेकर उनके क्लियर होने तक की कहानी फीफा विश्व कप में एक अप्रत्याशित मोड़ बन गई, जिसमें अब एक सीधा लाल कार्ड, फीफा का अनुशासन संहिता, बेल्जियम की नाराज़गी और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के कथित फोन कॉल शामिल हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका के इस स्ट्राइकर के सोमवार को सिएटल में बेल्जियम के खिलाफ होने वाले राउंड ऑफ 16 मुकाबले से बाहर रहने की उम्मीद थी, क्योंकि उन्हें बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ लाल कार्ड मिला था। लेकिन फीफा ने अनुच्छेद 27 के तहत उनके एक मैच के प्रतिबंध को अस्थायी रूप से स्थगित कर दिया, जिससे बालोगुन को शाम 8 बजे ईटी पर शुरू होने वाले मुकाबले में खेलने की अनुमति मिल गई। इस फैसले ने बेल्जियम के लिए बड़ा सवाल खड़ा कर दिया—कैसे?

क्यों निलंबित किए गए थे फोलारिन बालोगुन और फीफा ने अनुच्छेद 27 का कैसे इस्तेमाल किया
बालोगुन का निलंबन बुधवार को संयुक्त राज्य अमेरिका की बोस्निया और हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के 64वें मिनट से शुरू हुआ। उन्होंने टूर्नामेंट का अपना तीसरा गोल दागा था, जब उन्होंने डिफेंडर तारिक मुहरेमोविच को चुनौती दी और गलती से उनके टखने के पीछे पैर रख दिया।

रेफरी राफेल क्लाउस ने पहले कोई फाउल नहीं दिया। इसके बाद वीएआर पर समीक्षा हुई, क्लाउस ने मॉनिटर पर फुटेज देखा और गंभीर फाउल प्ले के लिए बालोगुन को सीधा लाल कार्ड दिखा दिया। विश्व कप के नियमों के तहत, इसका मतलब आमतौर पर अगले मैच के लिए स्वचालित निलंबन होता है।

यही कारण था कि यह मामला विवाद का केंद्र बन गया। फीफा और अमेरिकी सॉकर अधिकारियों ने शुरू में कहा था कि लाल कार्ड पर अपील नहीं की जा सकती। दो दिन बाद, फीफा ने पुष्टि की कि बालोगुन को एक मैच का प्रतिबंध भुगतना होगा। लेकिन रविवार को परिस्थितियाँ बदल गईं।

फीफा ने घोषणा की कि उसने फीफा अनुशासन संहिता के अनुच्छेद 27 के तहत बालोगुन के प्रतिबंध के क्रियान्वयन को स्थगित कर दिया है। लाल कार्ड अब भी उनके रिकॉर्ड में रहेगा, और यह एक साल की परिवीक्षा अवधि के लिए लागू रहेगा। यदि इस दौरान वे कोई समान अपराध करते हैं, तो प्रतिबंध तुरंत लागू किया जा सकता है।

इसका अर्थ यह नहीं है कि लाल कार्ड अमान्य हो गया है, बल्कि यह कि फीफा ने दंड को अस्थायी रूप से रोका है। यह तकनीकी अंतर ही पूरे मामले का केंद्र बन गया है।

ट्रंप के कथित फोन कॉल और बेल्जियम की नाराज़गी ने विवाद को कैसे बढ़ाया
द गार्डियन की रिपोर्ट के अनुसार, ट्रंप ने बुधवार से शुरू होकर फीफा को तीन बार फोन किए, ताकि इस निर्णय को बदलवाया जा सके। एनबीसी न्यूज ने एक सूत्र के हवाले से बताया कि ट्रंप ने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो से बात की और बालोगुन के निलंबन की समीक्षा करने का अनुरोध किया। फीफा ने यह नहीं बताया कि क्या इन कॉल्स का उनके निर्णय पर कोई प्रभाव पड़ा।

ट्रंप ने फिर भी अपनी प्रतिक्रिया दी, लिखते हुए कहा, “फीफा का धन्यवाद, जिसने सही किया और एक महान अन्याय को पलट दिया!”

इस बयान ने पहले से ही असामान्य अनुशासनात्मक फैसले को एक राजनीतिक फुटबॉल विवाद में बदल दिया। अमेरिकी मुख्य कोच मॉरिसियो पोचेटिनो ने परिणाम का समर्थन किया, लेकिन कहा कि राजनीति को खेल के फैसलों में नहीं घुसना चाहिए।

पोचेटिनो ने रविवार को ईएसपीएन से कहा, “नहीं, हम इसे मिलाकर नहीं देख सकते। हम इसे मिलाकर नहीं देख सकते।” उन्होंने यह भी कहा कि बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पहले से ही टीम के लिए पर्याप्त सजा थी।

बेल्जियम ने इस फैसले को सामान्य नियम स्पष्टीकरण की तरह नहीं लिया। रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने कहा कि वह फीफा के निर्णय से “हैरान” है और तर्क दिया कि लाल कार्ड का मतलब स्वचालित रूप से अगले मैच का निलंबन होना चाहिए। संघ ने कहा कि वह “सभी संभावित विकल्पों की जांच कर रहा है।”

बेल्जियम की समस्या सीधी है। उसकी टीम ने अधिकांश तैयारी ऐसे की थी जैसे बालोगुन नहीं खेलेंगे। अब अमेरिकियों को मैच शुरू होने से 24 घंटे पहले ही अपने शीर्ष विश्व कप गोलस्कोरर की वापसी मिल गई है।

इससे पहले भी ऐसे उदाहरण रहे हैं। फीफा ने अनुच्छेद 27 का उपयोग क्रिस्टियानो रोनाल्डो के हालिया निलंबन को कम करने में किया था, और ईएसपीएन के अनुसार, निकोलास ओटामेंडी और मोइसेस कैइसेडो के एक-एक मैच के प्रतिबंध भी विश्व कप से पहले स्थगित किए गए थे।

बालोगुन कोई साधारण खिलाड़ी नहीं हैं। उन्होंने तीन मैचों में तीन गोल किए हैं और उनकी उपस्थिति से बेल्जियम की रक्षात्मक रणनीति में बड़ा बदलाव आता है। अगर वह सोमवार को गोल करते हैं, तो लाल कार्ड पर बहस नियम पुस्तिका तक सीमित नहीं रहेगी—यह मैदान पर उतर आएगी।