Chase Briscoe memimpin dominasi Toyota di posisi sepuluh besar untuk meraih kemenangan pertamanya musim ini dalam ajang NASCAR yang kembali digelar di Chicagoland pada Minggu malam.

Briscoe berhasil mengungguli mobil Hendrick Chevrolet milik William Byron di pit stop, lalu harus berjuang keras melawan rekan-rekannya dari Joe Gibbs Racing untuk memastikan kemenangan di depan Christopher Bell dan Denny Hamlin.

Briscoe, yang sudah memastikan tempat di Championship Four 2025, masih mencari kemenangan perdananya musim ini. Sebagai pembalap asal Indiana, kemenangan di Illinois pada akhir pekan perayaan ulang tahun ke-250 negara ini terasa sangat spesial baginya.

"Bagaimana dengan balapan itu?" seru Briscoe kepada penonton yang memenuhi sirkuit Chicago. "Apakah itu balapan yang bagus? Rasanya luar biasa. Ya, sungguh akhir pekan yang tak terlupakan. Saya merasa sangat bangga menjadi orang Amerika, menang dengan mobil Bass Pro Shop berwarna merah, putih, dan biru... akhir pekan Hari Kemerdekaan... 250 tahun. Dan, wow, mobil balap ini sungguh luar biasa."

Dengan seluruh empat pembalap Joe Gibbs Racing berada di posisi sepuluh besar, serta tiga dari empat pembalap 23XI Racing juga masuk di sana, Toyota mencatat hasil terbaiknya di NASCAR dengan menempatkan tujuh dari sepuluh posisi teratas.

Tyler Reddick menjadi satu-satunya pembalap 23XI Racing yang gagal finis setelah mengalami kecelakaan di awal lomba, yang secara tidak langsung membantu Hamlin memperlebar keunggulannya dalam klasemen poin musim reguler.

Bell masih mengejar kemenangan pertamanya, kali ini berlaga dengan perban penyangga alih-alih gips, sementara Hamlin berusaha meraih kemenangan keenamnya. Dengan finis di posisi ketiga, mengumpulkan poin berharga, dan diuntungkan oleh nasib kurang baik Reddick, Hamlin semakin memperkokoh posisinya di puncak klasemen menjelang akhir musim reguler NASCAR.

Setelah memulai balapan dari posisi pole, banyak yang memperkirakan Hamlin akan kembali menang, mengingat performa konsistennya di lintasan oval. Namun, menurut pengakuannya, ia terlalu percaya diri.

"Saya merasa mengendalikan jalannya balapan dan mungkin sedikit lengah di beberapa restart dan hal-hal semacam itu. Saya terlalu yakin bisa kembali ke depan. Briscoe dan Bell, mereka berhasil membuat mobilnya sangat cepat pada paruh kedua balapan, begitu juga Byron. Kami kehilangan keseimbangan di tahap ketiga. Mobil saya menjadi oversteer, kehilangan kecepatan, tertinggal beberapa detik. Kami bertahan lebih lama di pit dan keluar sembilan detik di belakang, saya pikir masih bisa mengejar, tapi saya terlalu memaksa hingga menabrak dinding di beberapa lap terakhir dan akhirnya harus puas di posisi ketiga," ujar Hamlin.