Seoul | Gejolak di sepak bola Asia terus berlanjut seiring benua ini berusaha menerima kenyataan atas performa mengecewakan di Piala Dunia.

Pada hari Senin, Chung Mong-gyu resmi mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Presiden Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA).

Keputusannya mundur terjadi setelah mendapat kritik keras dari presiden negara tersebut dan menyusul pengunduran diri pelatih Hong Myung-bo pekan lalu, usai Korea Selatan tersingkir di fase grup setelah kalah 1-0 dari Afrika Selatan.

"Ada saat-saat ketika saya memenuhi harapan, dan ada pula saat di mana saya membuat kalian sangat kecewa," kata Chung, yang telah menjabat sejak 2013. "Segala keberhasilan adalah berkat para pemain dan penggemar kami, dan semua kesalahan adalah tanggung jawab saya."

Ia menambahkan, "Saya yakin sepak bola Korea akan mampu mengatasi kesulitan dan kembali mencapai puncak seperti yang selalu terjadi." Bintang sepak bola Korea Selatan, Son Heung-min, menyampaikan permintaan maaf atas performa tim melalui unggahan panjang di media sosial, menyebut dirinya "terluka tanpa bisa dijelaskan" dan bertekad untuk kembali "merebut hati bangsa."

Sehari setelah Hong mundur sebagai pelatih tim nasional Korea Selatan, Yasser Al-Misehal juga mengundurkan diri dari jabatan Presiden Federasi Sepak Bola Arab Saudi setelah timnya tersingkir di babak pertama pada penampilan ketujuh mereka di Piala Dunia.

"Kegagalan tim nasional untuk lolos ke babak berikutnya di Piala Dunia adalah hasil yang jauh dari ambisi kami," tulis Al-Misehal di media sosial. "Saya bertanggung jawab penuh atas hal ini dan meminta maaf kepada semua pihak yang berharap melihat tim kami berada di posisi yang lebih baik."

Kemenangan yang Terlalu Sedikit

Tim-tim dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) hanya mampu meraih tiga kemenangan dari 29 pertandingan di Piala Dunia yang diperluas menjadi 48 tim. Dari sembilan wakil Asia, hanya Australia dan Jepang yang berhasil lolos dari fase grup. Iran tidak terkalahkan, tetapi tiga hasil imbang tidak cukup untuk membawa mereka ke babak gugur.

Australia dan Jepang sama-sama tersingkir di babak 32 besar, tahap pertama dari sistem gugur.

Socceroos, satu-satunya harapan terakhir AFC, kalah lewat adu penalti dari Mesir. Posisi pelatih kepala Australia, Tony Popovic, tetap aman setelah ia menandatangani perpanjangan kontrak sehari sebelum kemenangan pembuka timnya melawan Turki.

Jepang tampil sebagai tim Asia terbaik dengan kemenangan 4-0 atas Tunisia serta hasil imbang melawan Belanda dan Swedia yang membuat mereka finis di posisi kedua grup. Namun, setelah unggul 1-0 atas Brasil di babak pertama, Samurai Biru harus menyerah oleh gol menit ke-96 dari juara lima kali tersebut.

"Melalui tiga pertandingan fase grup dan laga keras melawan Brasil, saya merasakan bahwa apa yang kami bangun mampu bersaing di panggung dunia," kata pelatih Hajime Moriyasu. "Jika kami terus berkembang secara konsisten, hari itu akan tiba ketika kami bisa menjadi yang terbaik di dunia." Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia, mengingatkan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan agar tim-tim lain dapat menyusul.

"Sambil kita merayakan dua tim yang berhasil lolos, kita juga harus melihat hasil keseluruhan secara realistis," ujar Salman tentang fase gugur turnamen itu. "Tim-tim kita menunjukkan semangat juang yang luar biasa dan kemajuan yang berarti, namun jarak di tingkat elit dunia masih sempit, dan kita harus terus bekerja keras untuk menutup kesenjangan tersebut." Pencapaian Korea Selatan mencapai semifinal pada tahun 2002 masih menjadi tolok ukur bagi sepak bola Asia di Piala Dunia pria. Jepang telah empat kali tersingkir di babak gugur, sementara Australia belum pernah menang dalam tiga pertandingan fase gugur mereka di Piala Dunia.

Yordania, yang menjalani debutnya di Piala Dunia, kalah dalam ketiga pertandingan dan memutuskan berpisah dengan pelatih Jamal Sellami pada hari Minggu. Sellami mengambil alih tim pada 2024 dan membawa Yordania lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya pada Juni 2025.

Spekulasi mengenai masa depan pelatih Qatar dan Irak masih berlanjut setelah kedua tim tersebut finis di posisi terbawah grup masing-masing.

Uzbekistan juga gagal meraih satu poin pun dalam penampilan perdananya di turnamen dunia, namun pelatih Fabio Cannavaro dipastikan akan tetap memimpin tim.

Kekalahan terakhir Uzbekistan datang dari Kongo, salah satu dari sembilan negara Afrika yang lolos dari fase grup.

"Semua pemain saya kini menyadari betapa sulitnya bermain di level ini," ujar Cannavaro, yang merupakan kapten tim Italia saat menjuarai Piala Dunia 2006. "Kami mendapatkan pengalaman berharga — tidak hanya para pemain, tetapi juga saya, staf, dan federasi kami."

"Saya berharap pengalaman ini akan memberi kami motivasi lebih besar untuk masa depan."