Christian Lundgaard meraih pole position pertamanya sejak tahun 2024 dan akan memulai balapan dari posisi terdepan di Mid-Ohio pada hari Minggu, dengan harapan mencatat kemenangan ketiga di lintasan jalan raya musim ini.
Dengan beredarnya rumor yang mengaitkan legenda IndyCar Scott Dixon dan juara Indianapolis 500 saat ini Felix Rosenqvist dengan kursi di tim McLaren, posisi Lundgaard menjadi sorotan. Pembalap asal Denmark itu bertekad menunjukkan kembali kemampuannya, yang menurutnya sebenarnya sudah terbukti.
“Saya rasa semua orang sudah tahu,” ujar Lundgaard ketika ditanya apakah ia merasa sedang berjuang mempertahankan kursinya. “Saya rasa semua orang tahu kemampuan saya, jadi saya tidak perlu menambahkan apa-apa lagi.”
Dua minggu lalu, Lundgaard mengalami masalah pada lap pertama di Road America dan terlempar ke posisi belakang sejak awal balapan, namun berhasil bangkit untuk meraih kemenangan keduanya musim ini. Ia berharap kali ini dapat menempuh jalan yang lebih mudah menuju potensi kemenangan akhir pekan ini.
“Saya lebih suka seperti ini,” kata Lundgaard kepada IndyCar di FOX. “Ini jauh lebih menyenangkan. Sudah lama sejak terakhir kali, yaitu tahun lalu di Portland, ketika kami terkena penalti mesin. Chevrolet telah melakukan pekerjaan luar biasa sepanjang tahun bersama kami. Kami sudah meraih dua kemenangan, jadi kami akan terus menjaga momentum itu. Tapi rasanya luar biasa bisa menempati posisi 1-2. Sekarang kami harus menuntaskan pekerjaannya.”
Pole terakhir Lundgaard sebelumnya tidak menghasilkan start dari barisan depan karena penalti mesin yang membuatnya turun enam posisi di Portland International Raceway dua tahun lalu, sehingga start terdepan terakhirnya terjadi di Toronto pada tahun 2023.
Lundgaard juga mencatat waktu terbaik dalam sesi latihan Sabtu pagi sebelum sesi kualifikasi yang sempat tertunda dimulai.
Lundgaard akan berbagi barisan depan dengan rekan setimnya, Pato O’Ward, menandai barisan depan sepenuhnya milik McLaren untuk pertama kalinya sejak balapan poin 2025 di The Thermal Club. Saat itu, O’Ward meraih pole sementara Lundgaard memulai dari posisi kedua.
Di belakang barisan depan McLaren, terdapat mantan pembalap mobil nomor 12 Penske sekaligus pengemudi Chevrolet bernuansa Verizon saat ini, yaitu Will Power yang menempati posisi ketiga, diikuti oleh David Malukas di posisi keempat.
Christian Rasmussen berhasil menembus babak enam besar untuk pertama kalinya tahun ini dan akan memulai dari posisi kelima, tepat di depan Rinus Veekay.
Pole Lundgaard kali ini terjadi setelah tersingkirnya Alex Palou secara mengejutkan di babak kedua kualifikasi. Palou sebelumnya mencatat rekor lima kali berturut-turut meraih pole sebelum tiba di Mid-Ohio. Dengan jarak waktu kurang dari sepersepuluh detik memisahkan sepuluh pembalap teratas di babak 12 besar, Palou menjadi salah satu favorit yang secara tak terduga gagal lanjut, bersama Kyle Kirkwood yang juga tersingkir. Palou akan memulai dari posisi kedelapan, sementara Kirkwood dari posisi kesepuluh.
