फीफा द्वारा अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के विश्व कप रेड कार्ड को निलंबित करने के फैसले ने, जो डोनाल्ड ट्रंप के हस्तक्षेप के बाद लिया गया, राजनीतिक हलचल मचा दी है और कई लोगों ने चेतावनी दी है कि यह कदम टीम की उपलब्धियों को कलंकित कर सकता है।

25 वर्षीय बालोगुन, जो इस टूर्नामेंट में अमेरिका के लिए उभरता सितारा हैं, ने मौरिसियो पोचेटिनो की टीम के लिए तीन मैचों में तीन गोल किए हैं। हालांकि, उन्हें बुधवार को बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ राउंड ऑफ 32 मुकाबले में डिफेंडर तारिक मुहरेमोविच पर फाउल करने के लिए रेड कार्ड दिखाया गया था, जिससे वे बेल्जियम के खिलाफ होने वाले अंतिम-16 मुकाबले से बाहर हो गए थे।

लेकिन गुरुवार को ट्रंप ने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो से फोन पर बात की, जिसके बाद बालोगुन का निलंबन प्रभावी रूप से हटा दिया गया और अब वह सोमवार के महत्वपूर्ण नॉकआउट मैच में खेलने के योग्य हो गए हैं।

पूर्व रिपब्लिकन सांसद और राष्ट्रपति के लंबे समय से आलोचक एडम किंजिंगर ने लिखा, “यहां तक कि फीफा भी ट्रंप अपराध परिवार के भ्रष्टाचार में शामिल है। अगर अमेरिका कप जीतता है तो अब हमेशा एक तारांकन चिह्न रहेगा। चाहे यह उचित हो या नहीं।”

भू-राजनीति विशेषज्ञ सायरस जान्सेन और एंटी-ट्रंप टिप्पणीकार ब्रायन क्रैसेनस्टीन दोनों ने चिंता जताई कि राष्ट्रपति ने अमेरिकी टीम को ऐसी स्थिति में डाल दिया है जहां उनके आगे के प्रदर्शन पर फीफा की कार्रवाई की छाया बनी रहेगी।

अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन को बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ बाहर भेजा गया था, लेकिन एक मैच के प्रतिबंध को फीफा ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के अनुरोध पर रद्द कर दिया।

जान्सेन ने लिखा, “यह अमेरिकी पुरुष टीम के लिए अच्छा संकेत नहीं है। अमेरिकी राष्ट्रपति को फीफा पर दबाव डालने का अधिकार नहीं होना चाहिए, लेकिन जैसा कि ट्रंप ने अपने कार्यकाल में साबित किया है, वह कानून से ऊपर हैं और अमेरिका एक ऐसा देश है जहां कोई संतुलन नहीं बचा।”

उन्होंने आगे कहा, “अब टीम यूएसए के लिए यह दोहरा नुकसान है। अगर हम बेल्जियम को हराते हैं तो जीत संदिग्ध लगेगी क्योंकि हमें जीतने के लिए राष्ट्रपति की ‘धोखाधड़ी’ की जरूरत पड़ी। और अगर हम हारते हैं, तो कहा जाएगा कि राष्ट्रपति की ‘धोखाधड़ी’ भी हमें नहीं बचा सकी।”

क्रैसेनस्टीन ने एक एआई वीडियो पर प्रतिक्रिया दी जिसमें बालोगुन को ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लाउस के रेड कार्ड के जवाब में “ट्रंप कार्ड” दिखाते हुए दिखाया गया था। उन्होंने कहा, “MAGA समर्थक इसे जैसे किसी जीत की तरह दिखा रहे हैं। ट्रंप द्वारा बालोगुन का निलंबन हटवाना सिर्फ यह दिखाता है कि वह जिस चीज को छूते हैं, उसे अविश्वसनीय बना देते हैं। अब अगर अमेरिका विश्व कप जीतता है, तो उस पर सवाल उठेंगे। धन्यवाद, ट्रंप।”

राजनीतिक पत्रकार जूलिया आयोफ ने राष्ट्रपति पर पाखंड का आरोप लगाया, क्योंकि हाल ही में उन्होंने जन्मसिद्ध नागरिकता के अधिकार को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी थी, लेकिन अब उसी अधिकार के तहत जन्मे बालोगुन के पक्ष में हस्तक्षेप किया। बालोगुन का जन्म जुलाई 2001 में न्यूयॉर्क में हुआ था, जब उनके ब्रिटिश माता-पिता छुट्टियों पर थे और गर्भावस्था की उन्नत अवस्था के कारण लंदन वापस नहीं जा सके थे।

उन्होंने लिखा, “यह विडंबना है कि ट्रंप फीफा को फोन कर बालोगुन का रेड कार्ड हटवाते हैं क्योंकि उन्हें पता है कि अमेरिका बालोगुन के बिना नहीं जीत सकता — और वही बालोगुन अमेरिकी टीम के लिए केवल जन्मसिद्ध नागरिकता के कारण योग्य है, जिसे ट्रंप ने ही अभी-अभी चुनौती दी थी।”

फीफा ने अपने बयान में कहा, “फीफा अनुशासन संहिता के अनुच्छेद 27 के अनुसार, मैच निलंबन के कार्यान्वयन को एक वर्ष की परिवीक्षा अवधि के लिए निलंबित किया गया है। यदि फोलारिन बालोगुन परिवीक्षा अवधि के दौरान समान प्रकृति और गंभीरता का कोई और उल्लंघन करते हैं, तो निलंबन रद्द कर दिया जाएगा और अतिरिक्त दंड के साथ लागू किया जाएगा।”

ट्रंप ने रविवार को ‘ट्रुथ सोशल’ पर लिखा कि उन्होंने “एक बड़ी अन्याय को पलटने” के लिए फीफा का धन्यवाद किया। यह विश्व कप में उनकी पहली सक्रिय भागीदारी थी, क्योंकि उन्होंने अब तक कोई मैच नहीं देखा था। उनके हस्तक्षेप से पहले विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने कहा था कि बालोगुन के रेड कार्ड के कारण अमेरिका “धोखा खा गया।”

वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक और व्हाइट हाउस विश्व कप टास्क फोर्स के कार्यकारी निदेशक एंड्रयू जूलियानी ने भी निजी तौर पर फीफा से इस मामले पर संपर्क किया था, जैसा कि सीबीएस न्यूज ने रिपोर्ट किया।

ट्रंप और फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो, जिन्हें पिछले वर्ष ट्रंप को पहला ‘फीफा पीस प्राइज’ देने के लिए कड़ी आलोचना झेलनी पड़ी थी।

जहां कोच मौरिसियो पोचेटिनो और प्लेमेकर क्रिश्चियन पुलिसिक ने इस फैसले का स्वागत किया, वहीं कई पर्यवेक्षकों ने बेल्जियम के कोच रुडी गार्सिया से सहमति जताई, जिन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता था कि विश्व कप में 5 जुलाई वास्तव में 1 अप्रैल है। यह तो अप्रैल फूल्स जैसा है। हम राष्ट्रीय टीम या महासंघ की नहीं, बल्कि फुटबॉल और ईमानदारी की रक्षा कर रहे हैं। विश्व कप के इतिहास में पहली बार ऐसा निर्णय लिया गया है।”

रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने इस नियम-लचक पर “आश्चर्य” जताया क्योंकि टूर्नामेंट में बुकिंग के खिलाफ अपील करने की कोई प्रक्रिया नहीं है। यूरोपीय विशेषज्ञों ने भी इसे कड़ी आलोचना के साथ लिया।

गैरी नेविल ने रविवार को आईटीवी पर कहा कि बालोगुन को मिली राहत “पूरी तरह से संदिग्ध” है, जबकि बीबीसी पर वेन रूनी ने कहा, “अगर मैं अमेरिका का प्रतिद्वंद्वी होता, तो मैं बेहद नाराज़ होता। यह हर तरह से गलत है। यह पूरी तरह से शर्मनाक है।”

उधर इंग्लैंड के मैनेजर थॉमस टुशेल ने मजाकिया लहजे में कहा कि वह अब ट्रंप से अपील करेंगे कि वे जारेल क्वान्साह का रेड कार्ड भी रद्द करवा दें, जिन्हें इंग्लैंड की मेक्सिको पर 3-2 की रोमांचक जीत में बाहर भेजा गया था।