फीफा अपने हालिया निर्णय को लेकर गहन जांच के दायरे में है, जिसमें उसने संयुक्त राज्य अमेरिका के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन को दिया गया रेड कार्ड रद्द कर दिया। संगठन के पूर्व अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने आरोप लगाया है कि यह फैसला “राजनीतिक फोन कॉल्स” से प्रभावित हुआ।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इस निर्णय का स्वागत किया, जबकि यह रिपोर्टें सामने आईं कि अमेरिकी सरकार ने फीफा पर दबाव डाला था।

वैश्विक फुटबॉल प्रशासनिक संस्था ने रविवार को पुष्टि की कि बोस्निया और हर्जेगोविना पर अंतिम-32 मुकाबले में बालोगुन को मिले एक मैच के प्रतिबंध को एक वर्ष के लिए निलंबित कर दिया गया है, जिससे वह सोमवार को बेल्जियम के खिलाफ होने वाले अंतिम-16 मैच में खेलने के लिए पात्र हो गए। हालांकि फीफा और व्हाइट हाउस की वर्ल्ड कप टास्क फोर्स ने सरकारी हस्तक्षेप के आरोपों पर कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन इस तेज़ उलटफेर ने गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं।

फीफा के पूर्व अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने इस निर्णय पर तीखी प्रतिक्रिया दी।

अपने एक्स अकाउंट पर उन्होंने लिखा: “रेड कार्ड राजनीतिक फोन कॉल्स से नहीं हटाए जाते। वे नियमों, साक्ष्यों और स्वतंत्र निकायों के माध्यम से हटाए जाते हैं।”

उन्होंने संगठन की ईमानदारी पर सवाल उठाते हुए कहा: “यदि कोई अमेरिकी राष्ट्रपति फीफा अध्यक्ष से हस्तक्षेप करता है — और कोई खिलाड़ी अचानक विश्व कप के नॉकआउट मैच से पहले खेलने के लिए मंजूरी पा जाता है — तो यह सवाल टाला नहीं जा सकता: ‘क्वो वाडिस (आप कहां जा रहे हैं), फीफा?’ फुटबॉल को कभी भी राजनीतिक शक्ति का खेल का मैदान नहीं बनना चाहिए। #FIFA #WorldCup #जियानीइंफेंटिनो #डोनाल्डट्रंप।”

ब्लैटर का खुद का फीफा कार्यकाल 2015 में समाप्त हुआ था जब उन्हें मिशेल प्लेटिनी को किए गए एक भुगतान के मामले में आठ साल के लिए प्रतिबंधित किया गया था, जिसे बाद में घटाकर छह साल कर दिया गया। दोनों को स्विस अदालतों ने बरी कर दिया था। 2021 में फीफा की नैतिक समिति ने अन्य उल्लंघनों के लिए उन पर छह वर्ष का एक और प्रतिबंध लगाया।

बेल्जियम फुटबॉल संघ (आरबीएफए) ने इस निर्णय पर “आश्चर्य” व्यक्त करते हुए कहा कि वह “सभी संभावित विकल्पों की जांच कर रहा है।” सोमवार सुबह की रिपोर्टों में बताया गया कि आरबीएफए ने इस फैसले के खिलाफ अपील दायर की है, जिसके लिए यूके समयानुसार दोपहर 1 बजे तक दस्तावेज़ प्रस्तुत करने की समय सीमा थी। फीफा ने अभी तक यह पुष्टि नहीं की है कि क्या उसने आरबीएफए को अपील की अनुमति दी है।

इस निर्णय ने कोचों की ओर से भी तीखी प्रतिक्रियाएं उत्पन्न कीं। बेल्जियम के मुख्य कोच रुडी गार्सिया ने इस स्थिति की तुलना “एप्रिल फूल्स डे के मजाक” से की, जबकि इंग्लैंड के कोच थॉमस ट्यूशेल ने इसे “अजीब” बताया।

ट्यूशेल ने इस निर्णय के उदाहरण पर सवाल उठाते हुए कहा: “यह निर्णय किसने पलटा और कब और किस आधार पर? और अब यह प्रक्रिया कितनी दूर जाएगी? मेरे लिए यह बस अजीब है। हम सिर्फ निर्णयों में स्थिरता चाहते हैं।”