Penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, awalnya diperkirakan akan absen dalam laga babak 16 besar melawan Belgia setelah menerima kartu merah pada kemenangan 2-0 atas Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar.

Namun, pada hari Minggu FIFA mengumumkan bahwa hukuman skorsing Balogun telah dibatalkan. Keputusan tersebut disambut baik oleh Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, sementara pihak Belgia menyatakan mereka “terkejut” dan sedang “menyelidiki semua opsi yang memungkinkan”.

Menurut laporan dari The Athletic, Trump dikabarkan telah menghubungi Presiden FIFA, Gianni Infantino, yang memiliki hubungan baik dengannya, untuk meminta pencabutan larangan tersebut. Baik FIFA maupun Gedung Putih belum memberikan komentar terkait laporan tersebut.

Legenda pelatih asal Jerman, Jürgen Klopp, memberikan reaksi keras terhadap keputusan tersebut saat bertugas sebagai pundit Piala Dunia untuk MagentaTV, dengan melontarkan kritik tajam kepada Trump dan Infantino.

“Ini permainan kami, bukan milik mereka,” ujar Klopp dengan nada marah (dilansir dari DPA).

“Jika Trump dan Infantino benar-benar mencapai kesepakatan itu, itu sungguh gila. Hal ini membuat segalanya dipertanyakan. Dua orang ini, yang sama sekali tidak mengerti tentang sepak bola, seharusnya tidak memiliki campur tangan dalam hal ini.”

Klopp menambahkan bahwa ia tidak dapat memahami keputusan untuk membatalkan kartu merah tersebut karena menurutnya insiden itu “tidak menyisakan ruang untuk perdebatan”.

Bahkan jika keputusan awal wasit dianggap keliru, lanjut Klopp, “dalam sepak bola, kita semua pernah dirugikan oleh keputusan yang salah. Namun, kita belajar untuk menerimanya seiring berjalannya waktu.”

Saat ini, Klopp menjabat sebagai Kepala Sepak Bola Global Red Bull dan menjadi kandidat utama untuk menggantikan Julian Nagelsmann yang baru saja diberhentikan dari posisinya sebagai pelatih tim nasional Jerman.