यूएसए और बेल्जियम के बीच होने वाला यह मुकाबला सोमवार, 6 जुलाई को स्थानीय समयानुसार शाम 5 बजे (यूके समयानुसार रात 1 बजे) खेला जाएगा।

दोनों टीमें सिएटल के लूमेन फील्ड में परिचित माहौल में उतरेंगी, क्योंकि दोनों ने समूह चरण में यहां एक-एक बार खेला था। बेल्जियम ने अपना राउंड ऑफ 32 का मुकाबला भी इसी मैदान पर खेला था।

फोलारिन बालोगन के लाल कार्ड पर लगी एक मैच की पाबंदी को निलंबित कर दिया गया है, जो कि एक चौंकाने वाला निर्णय है। सह-मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका ने पराग्वे पर 4-1 की जीत के साथ गर्मियों के लिए अपने इरादे साफ कर दिए थे।

मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम ने तब से हर मैच में दो-दो गोल किए हैं। उनका टूर्नामेंट में एकमात्र हार तुर्की के खिलाफ आई थी, जब वे पहले ही अपने समूह में शीर्ष स्थान सुरक्षित कर चुके थे।

फीफा द्वारा बालोगन के सीधे लाल कार्ड के बाद लगाए गए एक मैच के प्रतिबंध को निलंबित करने का निर्णय टीम के लिए बड़ा प्रोत्साहन साबित हुआ है — भले ही यह फैसला थोड़ा अजीब लगा हो, क्योंकि बहुतों का मानना था कि उसे शुरुआत में ही बाहर नहीं किया जाना चाहिए था।

दूसरी ओर, बेल्जियम का प्रदर्शन अब तक इस टूर्नामेंट में अस्थिर रहा है। उन्होंने मिस्र के खिलाफ अपने पहले मैच में एक आत्मघाती गोल की मदद से ड्रॉ हासिल किया, ईरान के साथ गोलरहित मुकाबला खेला, और फिर न्यूज़ीलैंड को 5-1 से हराते हुए अपने समूह में शीर्ष पर रहे।

हालांकि, सेनेगल के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में बेल्जियम ने लंबे समय तक संघर्ष किया और 0-2 से पीछे चल रहे थे, लेकिन अंतिम चार मिनटों में उन्होंने शानदार वापसी की और अतिरिक्त समय में जीत दर्ज की।

सेनेगल के खिलाफ बेल्जियम की यह अविश्वसनीय वापसी उनकी दृढ़ता को दर्शाती है, लेकिन यह भी स्पष्ट करती है कि टीम में अभी भी अस्थिरता मौजूद है।

इसी वजह से यह मुकाबला भविष्यवाणी के लिहाज से बेहद कठिन साबित हो रहा है। बुकमेकर्स भी दोनों टीमों के बीच ज्यादा अंतर नहीं देख रहे हैं — बेल्जियम को मामूली बढ़त दी जा रही है, जिससे यह राउंड ऑफ 16 का सबसे करीबी मैच माना जा रहा है।

फिर भी, सेनेगल के खिलाफ बेल्जियम के अधिकांश समय के कमजोर प्रदर्शन को ध्यान में रखते हुए, ऐसा लगता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका इस बार बेहतर खेल दिखा सकता है।