Asosiasi Sepak Bola Belgia (RBFA) melancarkan kritik tajam terhadap FIFA setelah badan pengatur tersebut membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan membebaskan Folarin Balogun dari hukuman larangan bermain otomatis. Penyerang tim nasional Amerika Serikat itu dinyatakan bebas tampil pada laga babak 16 besar Piala Dunia melawan Belgia, meskipun sebelumnya menerima kartu merah langsung dalam pertandingan sebelumnya.

RBFA mengecam keputusan FIFA yang mengejutkan tersebut

RBFA secara resmi menyatakan keterkejutannya setelah FIFA mengambil langkah luar biasa dengan menangguhkan hukuman satu pertandingan terhadap Folarin Balogun. Penyerang AS Monaco itu diusir keluar lapangan saat Amerika Serikat menang atas Bosnia-Herzegovina, pelanggaran yang biasanya berujung pada larangan bermain otomatis. Namun, intervensi FIFA membuat sang penyerang tetap dapat bermain dalam laga sistem gugur yang digelar di Seattle.

Dalam pernyataan resmi, RBFA menulis: "FIFA mendasarkan keputusannya pada Pasal 27 Kode Disiplin FIFA. Ketentuan ini menyatakan bahwa Komite Disiplin FIFA dapat memutuskan untuk menangguhkan pelaksanaan sanksi disipliner yang telah dijatuhkan sebelumnya. Namun, Pasal 66.4 dari Kode Disiplin FIFA yang sama secara jelas menyebutkan bahwa kartu merah (pengusiran) secara otomatis berakibat pada larangan bermain di pertandingan berikutnya, seperti yang telah berlaku untuk semua kartu merah yang dikeluarkan selama Piala Dunia FIFA ini."

Regulasi dan preseden juga dijadikan dasar oleh Brussels

Pernyataan RBFA tidak berhenti pada Kode Disiplin FIFA saja, tetapi juga menegaskan bahwa keputusan tersebut bertentangan dengan peraturan kompetisi Piala Dunia itu sendiri. Federasi tersebut menekankan bahwa prinsip larangan bermain otomatis telah dikomunikasikan kepada seluruh negara peserta sepanjang turnamen, bukan sesuatu yang dapat ditafsirkan berbeda pada hari pertandingan.

Pernyataan itu berlanjut: "Selain itu, terlepas dari hal-hal di atas, keputusan ini secara langsung bertentangan dengan ketentuan Regulasi Kompetisi Piala Dunia FIFA 2026, sebagaimana tercantum dalam Pasal 10.5... Sifat otomatis dari hukuman tersebut juga secara eksplisit ditegaskan kembali dalam Surat Edaran Piala Dunia FIFA 2026 Nomor 16, yang didistribusikan kepada semua asosiasi anggota peserta pada 12 Mei 2026."

RBFA menambahkan bahwa aturan tersebut "selalu diingatkan dalam setiap Rapat Koordinasi Pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 sebelum setiap laga dan disertakan dalam semua presentasi lokakarya Piala Dunia FIFA 2026" sebelum menegaskan bahwa mereka "sedang menyelidiki semua opsi yang mungkin" untuk menjaga fair play dalam turnamen ini dan edisi-edisi mendatang.

UEFA memperingatkan krisis integritas

Badan sepak bola Eropa, UEFA, turut menyuarakan ketidaksetujuannya dan menuding FIFA telah merusak dasar regulasi olahraga ini. Dalam pernyataan resmi yang keras, UEFA menyebut: "Keputusan kemarin untuk menangguhkan selama masa percobaan satu tahun penerapan larangan bermain satu pertandingan otomatis setelah kartu merah yang diberikan kepada pemain Folarin Balogun telah melewati batas."

Pernyataan itu berlanjut: "Sepak bola, seperti olahraga lainnya, bergantung pada aturan yang menjadi dasar kompetisi yang adil, jujur, dan transparan. Terkadang aturan bisa ditafsirkan, tapi dalam kasus ini tidak. Larangan bermain minimal satu pertandingan setelah kartu merah bukanlah opsi diskresioner dan tidak memerlukan keputusan dari badan yang berwenang untuk diberlakukan. Ini adalah prinsip yang tertanam dalam regulasi, yang tidak boleh dikecualikan, apalagi di tengah turnamen di mana beberapa pemain lain telah berada dalam situasi serupa dan menjalani hukuman mereka. Ketika kepastian aturan tidak lagi dijamin oleh pengawasnya, integritas permainan dipertaruhkan dan kredibilitas kompetisi menjadi diragukan."

Rudi Garcia dan Wayne Rooney bereaksi

Pelatih kepala Belgia, Rudi Garcia, tidak menyembunyikan rasa frustrasinya dan menggunakan sarkasme untuk menyoroti absurditas situasi tersebut. Garcia berseloroh bahwa ia tidak tahu jika tanggal 5 Juli merupakan Hari April Mop di Amerika Serikat, sementara mantan kapten tim nasional Inggris, Wayne Rooney, menyampaikan kritik yang jauh lebih keras. Rooney menyebut keputusan tersebut sebagai "aib mutlak" dan mempertanyakan kepemimpinan Presiden FIFA Gianni Infantino.

"Saya pikir ini benar-benar memalukan, sungguh," kata Rooney kepada BBC. "Jika mereka ingin menangguhkan hukuman, maka seharusnya kartu merahnya dibatalkan, itu keputusan yang lebih masuk akal dan dia bisa bermain. Tapi menangguhkannya selama satu tahun? Itu memalukan. Infantino seharusnya malu dengan hal ini. Sportivitas permainan ini dipertaruhkan. Jika saya menjadi lawan Amerika Serikat, saya akan benar-benar marah. Ini salah dalam segala hal. Jika Anda pemain Inggris malam ini atau pemain Meksiko dan Anda mendapat kartu merah, apakah Anda berharap bisa bermain di pertandingan berikutnya? Di mana batasnya?"