Karier Cristiano Ronaldo di Piala Dunia berakhir dengan air mata pada hari Senin ketika gol Mikel Merino di masa tambahan waktu membawa Spanyol melewati Portugal dengan skor 1-0 di babak 16 besar yang berlangsung di Arlington, Texas. Merino, yang baru masuk pada menit ke-85, berhasil lolos dari kawalan pertahanan Portugal untuk menuntaskan umpan Ferran Torres pada menit ke-91, menutup laga derbi Iberia yang berlangsung ketat dan minim peluang.
Hasil ini memastikan tersingkirnya Ronaldo, 41 tahun, dari panggung sepak bola terbesar dunia untuk selamanya, setelah sebelumnya ia mengonfirmasi bahwa turnamen ini akan menjadi penampilan terakhirnya di Piala Dunia. Spanyol, yang belum terkalahkan dan belum kebobolan satu gol pun sepanjang turnamen, melaju ke perempat final untuk menghadapi pemenang antara tim nasional Amerika Serikat (USMNT) dan Belgia.
Cristiano Ronaldo meninggalkan stadion Piala Dunia dengan air mata yang menetes di pipinya. Ia bermain penuh selama 90 menit dan mencatat tiga tembakan, dua di antaranya tepat sasaran, namun gagal menaklukkan penjaga gawang Spanyol, Unai Simón. Setelah peluit panjang dibunyikan, Ronaldo terlihat menyeka air mata sambil bertepuk tangan ke arah para penggemar di tribun. Dalam pernyataannya kepada wartawan setelah pertandingan, ia mengatakan bahwa dirinya “sedih harus meninggalkan Piala Dunia dengan cara seperti ini,” namun menambahkan bahwa ia melangkah maju dengan hati yang tenang dan akan meluangkan waktu bersama keluarga sebelum menentukan masa depannya di tim nasional.
Perjalanan Ronaldo di turnamen ini berakhir dengan total 11 gol sepanjang kariernya di Piala Dunia dari 27 penampilan, jumlah yang hanya kalah dari torehan Lionel Messi yang memiliki 30 penampilan. Ia tetap menjadi satu-satunya pemain yang mampu mencetak gol di enam edisi Piala Dunia berbeda, dengan tiga gol di edisi kali ini — termasuk dua gol ke gawang Uzbekistan dan satu gol penalti melawan Kroasia. Capaian terbaiknya di Piala Dunia terjadi pada tahun 2006 ketika Portugal mencapai babak semifinal di turnamen debutnya. Ronaldo telah memenangkan Euro 2016 dan dua gelar Nations League bersama Portugal, namun trofi Piala Dunia tetap menjadi satu-satunya gelar besar yang lepas dari genggamannya.
Pelatih kepala Portugal, Roberto Martínez, juga mengumumkan pengunduran dirinya setelah pertandingan, menyatakan bahwa tim membutuhkan “suara baru” setelah kekalahan tersebut. Martínez, yang kontraknya berakhir setelah turnamen, telah menangani Portugal sejak tahun 2023 dan sukses membawa tim meraih gelar Nations League 2025.
Sorotan Pertandingan Portugal vs Spanyol:
Para penggemar bereaksi dengan penuh emosi atas akhir yang memilukan dari karier Piala Dunia Cristiano Ronaldo. Media sosial dipenuhi dengan pesan penghormatan sesaat setelah peluit akhir berbunyi. Seorang penggemar menulis, “Sangat menyedihkan melihatnya seperti ini. Seorang legenda sejati dalam permainan. Terima kasih atas semua yang telah kamu berikan untuk sepak bola, CR7.” Penggemar lain menambahkan, “Kami tersingkir dengan penuh kebanggaan. Tidak ada yang pasti, dan semuanya akan baik-baik saja.” Banyak pula yang masih menyesali absennya trofi Piala Dunia dari koleksi Ronaldo, namun tetap menyebutnya sebagai pemain terbaik sepanjang masa.
Dengan kepergian Martínez membuka babak baru bagi Portugal dan Ronaldo yang belum memutuskan apakah akan pensiun dari sepak bola internasional sepenuhnya, fokus kini beralih pada siapa yang akan menakhodai tim selanjutnya dan bagaimana regenerasi skuad akan dibangun di sekitar generasi berikutnya, sementara masa depan internasional Ronaldo masih menjadi tanda tanya.
