फीफा द्वारा अमेरिकी स्टार खिलाड़ी फोलारिन बालोगुन पर लगे निलंबन को हटाने के चौंकाने वाले फैसले ने बेल्जियम को नाराज़ कर दिया है, जो मेज़बान देश का अगला वर्ल्ड कप प्रतिद्वंद्वी है, और इसने दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों और राजनीतिक नेताओं के बीच हलचल पैदा कर दी है। यह बेहद दुर्लभ निर्णय डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा फीफा अध्यक्ष जियानी इनफैनटिनो को किए गए फोन कॉल के बाद आया, जिससे राजनीतिक प्रभाव पर व्यापक बहस छिड़ गई।

फोलारिन बालोगुन को सोमवार रात सिएटल में संयुक्त राज्य अमेरिका के महत्वपूर्ण वर्ल्ड कप मैच में खेलने की अनुमति मिल गई है, क्योंकि फीफा ने बेल्जियम की राजनीतिक हस्तक्षेप पर उठाई गई आपत्ति को खारिज कर दिया।

अमेरिका की जीत उन्हें क्वार्टरफाइनल में पहुंचा देगी, जो 2002 के बाद से उनके पुरुषों के वर्ल्ड कप में सर्वश्रेष्ठ परिणाम होगा।

आइए इस विवाद की गहराई से पड़ताल करें।

न्यूयॉर्क में नाइजीरियाई माता-पिता के घर जन्मे, लंदन में पले-बढ़े और फ्रेंच लीग में खेलने वाले बालोगुन को जन्मसिद्ध नागरिकता के कारण अमेरिका के लिए खेलने की योग्यता मिली।

अमेरिकी टीम के लिए उनका चयन एक बड़ी उपलब्धि साबित हुआ; वह अब तक तीन गोल के साथ टीम के शीर्ष स्कोरर हैं।

सब कुछ ठीक चल रहा था, जब तक कि बुधवार को उन्होंने बोस्निया-हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के दौरान विरोधी खिलाड़ी तारिक मुहारेमोविच के टखने पर पैर नहीं रख दिया।

बालोगुन को मैदान से बाहर भेजने का फैसला विवादास्पद रहा — उनकी हरकत असावधानीपूर्ण लगी लेकिन जानबूझकर नहीं। आम तौर पर लाल कार्ड मिलने के बाद खिलाड़ी को बाकी मैच से बाहर कर दिया जाता है और अगला मैच भी स्वतः निलंबन के अंतर्गत आता है।

अगर यह प्रतिबंध जारी रहता, तो कोच मॉरिसियो पोचेत्तीनो के लिए बालोगुन की जगह किसी और को शामिल करना मुश्किल होता।

अमेरिकी टीम के पास विंग या मिडफील्ड में कई आक्रामक खिलाड़ी हैं, लेकिन सेंटर-फॉरवर्ड की भूमिका के लिए बालोगुन जैसी ताकत और गोल करने की क्षमता वाला खिलाड़ी कम है। संभावित विकल्प रिकाडो पेपी पिछले चार वर्ल्ड कप मैचों में गोल नहीं कर पाए हैं।

आमतौर पर एक-मैच के स्वतः निलंबन के खिलाफ अपील की कोई प्रक्रिया नहीं होती, केवल गंभीर अपराधों जैसे हिंसक व्यवहार या नस्लवाद के मामलों में लंबी पाबंदी पर ही अपील की जा सकती है।

फीफा ने बेल्जियम के खिलाफ बालोगुन को खेलने की अनुमति देने के अपने निर्णय में अनुच्छेद 27 का हवाला दिया, जिसमें कहा गया है कि “न्यायिक निकाय अनुशासनात्मक उपायों के कार्यान्वयन को पूरी तरह या आंशिक रूप से निलंबित कर सकता है।” अगर बालोगुन अगले एक वर्ष में फिर से ऐसा अपराध करते हैं, तो उन्हें एक मैच का निलंबन झेलना पड़ सकता है।

फीफा ने अपने निर्णय की प्रक्रिया का विस्तार से उल्लेख नहीं किया, और यह नियम बताता भी नहीं कि किन मामलों पर यह अपवाद लागू किया जा सकता है।

पिछले वर्ष फीफा ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो पर तीन मैचों के प्रतिबंध में से दो मैचों का निलंबन हटा दिया था, जिससे वह पुर्तगाल के लिए वर्ल्ड कप के शुरुआती मैचों में खेल पाए। हालांकि बाद में उन्होंने एक क्वालीफायर में एक मैच का प्रतिबंध पूरा किया।

बालोगुन का मामला 1962 के बाद पहला है, जब वर्ल्ड कप मैच में लाल कार्ड मिलने के बावजूद खिलाड़ी को निलंबन नहीं झेलना पड़ा। तब मेज़बान देश चिली के राष्ट्रपति ने ब्राज़ील के मिडफील्डर गारिंचा को फाइनल में खेलने की अनुमति देने की दलील दी थी।

इनफैनटिनो और ट्रम्प के संबंध पहले से ही चर्चा में रहे हैं। जब अमेरिका वर्ल्ड कप की मेज़बानी की तैयारी कर रहा था, तब स्विस फुटबॉल अधिकारी व्हाइट हाउस के नियमित अतिथि बन गए थे।

“फीफा को धन्यवाद जिन्होंने सही काम किया और एक बड़ी नाइंसाफी को पलट दिया!” ट्रम्प ने रविवार को सोशल मीडिया पर कहा जब बालोगुन का प्रतिबंध हटाया गया। सोमवार को उन्होंने इनफैनटिनो से संपर्क करने का बचाव करते हुए कहा कि उन्होंने सिर्फ यह इंगित किया था कि रेफरी का निर्णय गलत लग रहा था और उसे दोबारा देखा जाना चाहिए।

इनफैनटिनो ने व्हाइट हाउस की कई बार यात्रा की है। उन्होंने दिसंबर में वर्ल्ड कप ड्रॉ के दौरान ट्रम्प को फीफा पीस प्राइज़ दिया था — यह पुरस्कार फीफा ने किसी और को कभी नहीं दिया।

फीफा के संविधान के अनुसार सरकारों को फुटबॉल संगठनों के स्वतंत्र निर्णयों में हस्तक्षेप करने की अनुमति नहीं है। फीफा अक्सर उन राष्ट्रीय संघों को निलंबित करता है जहां सरकारें निर्णय प्रक्रिया में दखल देती हैं।

अमेरिकी कोच मॉरिसियो पोचेत्तीनो ने रविवार को फीफा के फैसले की सराहना की और कहा कि बालोगुन के खिलाफ मैदान पर दिया गया निर्णय “पूरी तरह अनुचित” था।

बेल्जियम फुटबॉल संघ फीफा के हस्तक्षेप से “हैरान” रह गया, और कोच रूडी गार्सिया ने इसे “अप्रैल फूल्स डे” जैसा बताया, क्योंकि उनका कानूनी विरोध मैच शुरू होने से कुछ घंटे पहले ही खारिज कर दिया गया।

सोमवार दोपहर फीफा की अपील समिति के न्यायाधीश ने निर्णय दिया कि बेल्जियम संघ “प्रक्रिया का पक्षकार नहीं है, इसलिए उसे अपील करने का अधिकार नहीं है।” फीफा ने कहा कि आम तौर पर दो मैचों या उससे कम के निलंबन पर अपील की अनुमति नहीं होती, हालांकि यह नियम आमतौर पर केवल टीमों द्वारा अपने खिलाड़ियों के निलंबन को पलटने के प्रयासों पर लागू होता है।

यह स्पष्ट नहीं है कि बेल्जियम अब स्विट्जरलैंड स्थित कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट में कितनी जल्दी अपील कर सकता है, जो वर्ल्ड कप से जुड़े आपात मामलों पर निर्णय देने के लिए तैयार है।

यूरोप में सोमवार सुबह जब यह खबर फैली, तो बेल्जियम के प्रधानमंत्री बार्ट डी वेवर की बिल्ली मैक्सिमस के इंस्टाग्राम खाते से एक टिप्पणी आई: “रेड कार्ड? फिर भी मैं खेलने जा रहा हूं!”

यूरोपीय फुटबॉल संस्था यूईएफए ने फीफा के निर्णय को “असमझनीय और अनुचित” बताते हुए कहा कि “खेल की ईमानदारी दांव पर है।”

नॉर्वे के कोच स्टाले सोलबाकेन, जिनकी टीम ने रविवार को ब्राज़ील को हराकर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई, ने कहा, “अगला लाल कार्ड आने पर क्या होगा? क्या अब कोई समिति हर बार जाकर लाल कार्ड रद्द करेगी? यह बहुत बुरा निर्णय है जो वर्ल्ड कप को नुकसान पहुंचाएगा।”

इंग्लैंड के पूर्व महान खिलाड़ी वेन रूनी ने बीबीसी पर इसे “पूरी तरह शर्मनाक” कहा। “इनफैनटिनो को इस पर शर्म आनी चाहिए क्योंकि इससे खेल भावना पर सवाल उठता है।”

स्वीडन के पूर्व स्ट्राइकर ज़्लाटन इब्राहिमोविच ने इस निर्णय का स्वागत किया। उन्होंने कहा, “सबसे पहले, उसे लाल कार्ड नहीं मिलना चाहिए था और यह फैसला पहले ही आ जाना चाहिए था। मैं अमेरिकी टीम के लिए खुश हूं क्योंकि वे शानदार खेल रहे हैं और बालो ने तो अद्भुत प्रदर्शन किया है।”

इंग्लैंड के कोच थॉमस ट्यूशेल ने चेतावनी दी कि यह फैसला अब अन्य महत्वपूर्ण खिलाड़ियों से जुड़े मैदान पर लिए गए निर्णयों पर शिकायतों और अपीलों की बाढ़ ला सकता है। उन्होंने कहा, “अब सवाल यह है कि सीमा कहां खींची जाएगी? हमारे खिलाड़ी डेक्लन राइस को पहले मिनट में पीला कार्ड मिला। अब क्या हम इसे भी चुनौती दे सकते हैं?”