मलिक टिलमैन ने फीफा विश्व कप 2026 में एक और शानदार डायरेक्ट फ्री-किक के साथ इतिहास रच दिया, लेकिन यह क्षणिक सांत्वना भर साबित हुआ क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका को सोमवार को सिएटल के लुमेन फील्ड में बेल्जियम के खिलाफ राउंड ऑफ 16 मुकाबले में 4-1 की करारी हार झेलनी पड़ी।

दिल तोड़ देने वाले इस बाहर होने के बावजूद, टिलमैन ने रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज करा लिया। वह पिछले 60 वर्षों में पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बन गए जिन्होंने फीफा विश्व कप में एक से अधिक डायरेक्ट फ्री-किक गोल किए। उनके शानदार 31वें मिनट के गोल ने मेजबानों को थोड़ी देर के लिए उम्मीद दी थी, जब बेल्जियम ने शुरुआती बढ़त ले ली थी। हालांकि, रेड डेविल्स ने तुरंत खेल पर नियंत्रण वापस पा लिया और आराम से क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया।

अब बेल्जियम क्वार्टर फाइनल में स्पेन का सामना करेगा, जहां वे अपने पहले विश्व कप खिताब की खोज जारी रखेंगे।

टिलमैन का ऐतिहासिक गोल बना उम्मीद की किरण

मेजबानों के लिए मुकाबले की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही जब चार्ल्स डे केटेलेयर ने आठवें मिनट में गोल दागकर स्कोरिंग की शुरुआत की। इस गोल ने मौरीसियो पोचेटिनो की टीम की रक्षात्मक कमजोरियों को उजागर कर दिया, जो पूरे टूर्नामेंट में चिंता का विषय रही थीं।

संयुक्त राज्य अमेरिका ने हाफ-ऑवर के बाद मैच में वापसी का रास्ता खोज लिया। फोलारिन बालोगुन, जिनका विवादास्पद रेड कार्ड प्रतिबंध फीफा ने मैच से पहले हटा दिया था, को ब्रैंडन मेखले ने गोल से लगभग 25 गज की दूरी पर फाउल कर गिरा दिया।

टिलमैन ने जिम्मेदारी लेते हुए एक शानदार फ्री-किक लगाई जो हैंस वानकेन से हल्की सी टकरा कर थिबाउट कोर्टुआ को मात दे गई और स्कोर 1-1 कर दिया। यह गोल टूर्नामेंट में उनका दूसरा डायरेक्ट फ्री-किक गोल था, जिससे वह छह दशकों में ऐसा करने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी बन गए।

हालांकि, यह खुशी ज्यादा देर नहीं टिक पाई।

सिर्फ 61 सेकंड बाद ही बेल्जियम ने बढ़त फिर से हासिल कर ली जब डे केटेलेयर ने अपना दूसरा गोल हेडर के जरिए दागा, जिससे घरेलू दर्शकों की उम्मीदें फिर से टूट गईं।

बेल्जियम ने अमेरिकी गलतियों का उठाया पूरा फायदा

बेल्जियम की गुणवत्ता और अनुभव अंततः टूर्नामेंट के मेजबानों पर भारी पड़े।

दूसरे हाफ की शुरुआत में ही गोलकीपर मैट फ्रीज़ की एक बड़ी गलती ने रेड डेविल्स को बढ़त दिला दी। लंबी बॉल को रोकने की कोशिश में फ्रीज़ झिझक गए और गलती से गेंद डे केटेलेयर से टकरा गई, जिसके बाद वानकेन ने दूरी से सहजता से गोल कर दिया।

संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर से नए आक्रामक विकल्प लाने के बावजूद बेल्जियम ने खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा।

रोमेलू लुकाकू, जिन्हें 67वें मिनट में मैदान पर उतारा गया, ने इंजरी टाइम में क्रिस रिचर्ड्स की गलत पास का फायदा उठाते हुए गोल दागा। यह उनके लगातार तीसरे विश्व कप मैच में तीसरा गोल था।

इस हार के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका अब तक विश्व कप के राउंड ऑफ 16 चरण में सात में से छह बार बाहर हो चुका है, जिसमें लगातार चार नॉकआउट अभियानों में हार भी शामिल है।