सिएटल | संयुक्त राज्य अमेरिका और बेल्जियम के बीच हुए विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले में फोलारिन बालोगुन की मौजूदगी ने फुटबॉल जगत में हलचल मचा दी, लेकिन अंततः उन्होंने सोमवार को हुई 4-1 की हार में कोई यादगार प्रदर्शन नहीं किया।

25 वर्षीय स्ट्राइकर, जिन्होंने इस विश्व कप में तीन गोल किए थे, को अमेरिका की बोस्निया-हर्जेगोविना पर जीत के दौरान रेड कार्ड दिखाया गया था। हालांकि, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के हस्तक्षेप के बाद फीफा ने सोमवार के मैच के लिए उनका निलंबन हटा दिया।

फीफा के इस फैसले ने विश्व कप की निष्पक्षता पर सवाल खड़े कर दिए। यूरोपीय फुटबॉल संघ यूईएफए ने कहा कि फीफा ने "रेड लाइन पार कर दी है", वहीं बेल्जियम फुटबॉल महासंघ ने बालोगुन की पात्रता पर आपत्ति जताई।

बालोगुन ने कहा, "जब मुझे रेड कार्ड दिया गया, मैंने फैसला स्वीकार किया। और जब मुझे खेलने की अनुमति दी गई, तब भी मैंने निर्णय स्वीकार किया। इस प्रक्रिया से मेरा कोई व्यक्तिगत संबंध नहीं था।" बालोगुन सोमवार को गोल नहीं कर पाए। उन्होंने 31वें मिनट में मलिक टिलमैन के गोल में योगदान दिया, जब उन्हें बेल्जियम डिफेंडर ब्रैंडन मेशेले ने रेड डेविल्स के गोल से करीब 25 गज दूर फाउल किया।

इसके बाद हुए फ्री किक पर टिलमैन ने गोल दागा। गोल से ठीक पहले बालोगुन ने हाथ हिलाकर अमेरिकी दर्शकों को उत्साहित किया।

अमेरिकी टीम ने कई बार बालोगुन को मौके देने की कोशिश की। उन्होंने अपनी तेज़ गति का इस्तेमाल किया, लेकिन बेल्जियम के गोलकीपर थिबो कूर्तोआ को पार नहीं कर सके। उनका सबसे अच्छा मौका 82वें मिनट में आया, जब कूर्तोआ ने उनके बाएं पैर से किए गए प्रयास को रोक दिया। बालोगुन को 92वें मिनट में हाजी राइट से बदला गया।

जब यह सुझाव दिया गया कि बालोगुन मैदान पर कोई बड़ा प्रभाव नहीं डाल पाए, तो अमेरिकी मिडफील्डर टायलर एडम्स ने कहा, "क्या आज कोई खिलाड़ी मैदान पर बड़ा प्रभाव डाल पाया?" एडम्स ने आगे कहा, "हम खुश थे कि उसे खेलने का मौका मिला। उसने आज कोशिश की कि वह खेल में सक्रिय और परेशान करने वाला तत्व बने, और कुछ वक्त में वह ऐसा कर भी पाया — गेंद को आगे बढ़ाने में और अपने अंदाज़ में खेलने में। बस मौके कम मिले।" बालोगुन ने माना कि यह समझना मुश्किल था कि अमेरिकी टीम ने आज पहले के मैचों जैसी तीव्रता क्यों नहीं दिखाई।

उन्होंने कहा, "आज हमने दर्शकों को खुश होने के बहुत मौके नहीं दिए। यही सबसे निराशाजनक बात है, और मेरे लिए यह व्यक्तिगत रूप से सबसे ज्यादा दुखद है।" पिछले बुधवार को बोस्निया-हर्जेगोविना पर 2-0 की जीत के दौरान, ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉस ने बालोगुन को एक प्रतिद्वंद्वी के टखने पर पैर रखने के कारण रेड कार्ड दिखाया था, जिससे उन्हें एक मैच का निलंबन स्वतः मिल गया था।

रविवार को ट्रंप ने फीफा अध्यक्ष जियानी इंफैंटीनो से फोन पर बात की, जिसके बाद फीफा की अनुशासन समिति ने एक साल के लिए निलंबन को स्थगित कर दिया।

इंफैंटीनो ने कहा कि अनुशासन समिति के निर्णय में उनका कोई सीधा हस्तक्षेप नहीं था। समिति ने बालोगुन पर $40,000 का जुर्माना भी लगाया, जिसे अमेरिकी सॉकर महासंघ द्वारा भरा जा सकता है।

फीफा अध्यक्ष मैच के दौरान स्टेडियम में मौजूद थे और उन्होंने बेल्जियम फुटबॉल संघ की अध्यक्ष पास्कल वैन डैम और अमेरिकी सॉकर महासंघ की अध्यक्ष सिंडी पार्लो कोन के साथ एक सुइट से मैच देखा। अमेरिकी गृह सुरक्षा सचिव मार्कवेन मुलिन भी पास ही बैठे थे।

बेल्जियम के प्रशंसकों ने मैच से पहले ल्यूमेन फील्ड की ओर मार्च करते हुए "फीफा माफिया!" के नारे लगाए।

बालोगुन के तीन गोल उन्हें 2010 में लैंडन डोनोवन के बराबर ले आए, जो किसी अमेरिकी खिलाड़ी द्वारा विश्व कप में किए गए दूसरे सबसे अधिक गोल हैं। बर्ट पाटेनाउडे के नाम 1930 के शुरुआती टूर्नामेंट में चार गोल का अमेरिकी रिकॉर्ड है।

अमेरिका के लिए अपने पहले विश्व कप में खेल रहे बालोगुन, 1930 के बाद से टूर्नामेंट में एक ही मैच में दो गोल करने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी बने। हालांकि, वह टीम को लगातार दो नॉकआउट जीत दिलाने से चूक गए। 1930 के बाद से अमेरिका का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2002 में क्वार्टरफाइनल तक पहुंचना रहा है।