क्रिस्टियानो रोनाल्डो का चमकदार फीफा विश्व कप सफर सोमवार को भावनात्मक अंत तक पहुंचा, जब पुर्तगाल राउंड ऑफ 16 में स्पेन से हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गया। इस हार के बाद इस दिग्गज फॉरवर्ड ने पुष्टि की कि 2026 संस्करण उनके करियर का अंतिम विश्व कप था।

रोनाल्डो अपने पीछे रिकॉर्ड्स, गोलों और अंतरराष्ट्रीय खिताबों से भरी एक शानदार विरासत छोड़ रहे हैं, लेकिन विश्व कप के नॉकआउट चरणों में उनके आंकड़े एक अप्रत्याशित धब्बे की तरह हैं। छह टूर्नामेंटों में खेले गए 10 नॉकआउट मैचों में उन्होंने केवल एक गोल किया — वह भी पेनल्टी से — और 741 मिनट के खेल में कोई असिस्ट दर्ज नहीं किया।

41 वर्षीय रोनाल्डो का एकमात्र नॉकआउट गोल इसी टूर्नामेंट में क्रोएशिया के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में आया था, जिससे उन्होंने दो दशकों से चले आ रहे विश्व कप गोल सूखे को समाप्त किया।

डैलस स्टेडियम में स्पेन के खिलाफ पुर्तगाल की हार के बाद रोनाल्डो का यह विदाई मैच रहा, जिसके बाद पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता ने पुष्टि की कि वह अब किसी और विश्व कप में नहीं लौटेंगे।

रोनाल्डो ने मैच के बाद स्पोर्टटीवी से कहा, “मैं ठीक हूं, लेकिन इस तरह विश्व कप से बाहर होना दुखद है। जैसा कि मैंने कल प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था, मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया और मैं साफ़ अंतःकरण के साथ जा रहा हूं।”

उन्होंने आगे कहा, “यह एक फुटबॉलर की जिंदगी है। कभी हम जीतते हैं, कभी हारते हैं, लेकिन आगे बढ़ना जरूरी है। सच्चाई यह है कि यह मेरा आखिरी विश्व कप था। अब मैं अपने परिवार के साथ समय बिताऊंगा ताकि किसी जल्दबाजी में निर्णय न लूं।”

रोनाल्डो ने अपने करियर का समापन 27 विश्व कप मैचों के साथ किया, जो किसी भी पुरुष खिलाड़ी द्वारा खेले गए दूसरे सबसे अधिक मैच हैं, लियोनेल मेस्सी के 30 मैचों के बाद। उन्होंने कुल 11 गोल किए और वह छह अलग-अलग फीफा विश्व कप में गोल करने वाले पहले फुटबॉलर बने।

इस अंतिम टूर्नामेंट में उन्होंने तीन गोल किए — जिनमें उज्बेकिस्तान पर 5-0 की बड़ी जीत में दो गोल और क्रोएशिया के खिलाफ पेनल्टी से उनका ऐतिहासिक नॉकआउट गोल शामिल है।

हालांकि उन्होंने अपने करियर में कई रिकॉर्ड और मील के पत्थर हासिल किए, लेकिन विश्व कप ट्रॉफी ही उनके करियर का एकमात्र बड़ा सम्मान था जो उनसे दूर रहा। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2006 में आया था, जब पुर्तगाल सेमीफाइनल तक पहुंचा था।

रोनाल्डो एक और अनचाहा आंकड़ा लेकर भी टूर्नामेंट से बाहर हुए। 2026 विश्व कप में उन्होंने 17 शॉट लगाए, लेकिन किसी साथी खिलाड़ी के लिए एक भी मौका नहीं बनाया — यह 1966 से विस्तृत आंकड़ों की शुरुआत के बाद किसी खिलाड़ी द्वारा एक संस्करण में दर्ज किया गया सबसे अधिक आंकड़ा है।

पुर्तगाली कप्तान इतिहास में केवल दूसरे खिलाड़ी बने जिन्होंने 25 विश्व कप मैचों में शुरुआती एकादश में जगह बनाई, इस सूची में उनके लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी लियोनेल मेस्सी भी शामिल हैं।

अपने अंतरराष्ट्रीय सफर पर विचार करते हुए रोनाल्डो ने कहा कि उन्हें कोई पछतावा नहीं है। उन्होंने कहा, “मैं कल सुबह साफ अंतःकरण के साथ उठूंगा। मैंने पुर्तगाल के लिए तीन खिताब जीते (एक यूरोपीय चैम्पियनशिप और दो यूईएफए नेशंस लीग)। क्रिस्टियानो से पहले पुर्तगाल ने कोई खिताब नहीं जीता था। इसलिए मैं साफ अंतःकरण के साथ जा रहा हूं। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। कल एक नया दिन होगा और जीवन आगे बढ़ेगा।”