बेल्जियम के मुख्य कोच रूडी गार्सिया ने अपनी टीम की संयुक्त राज्य अमेरिका पर 4-1 की प्रभावशाली जीत के बाद एक सुलहपूर्ण रुख अपनाया और जोर देकर कहा कि फोलारिन बालोगुन को उसके पात्रता विवाद के लिए दोषी नहीं ठहराया जाना चाहिए। उन्होंने यह भी बताया कि अमेरिकी स्ट्राइकर ने मैच खत्म होने के बाद व्यक्तिगत रूप से उनसे बात की।

फोलारिन बालोगुन की भागीदारी फिफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 16 मुकाबले से पहले चर्चा का मुख्य विषय बनी रही, जब फिफा ने उनके एक मैच के प्रतिबंध को स्थगित कर दिया था। इस फैसले के कारण उन्हें बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ रेड कार्ड मिलने के बावजूद बेल्जियम के खिलाफ खेलने की अनुमति मिल गई। इस निर्णय ने फुटबॉल जगत में व्यापक आलोचना को जन्म दिया, जहां बेल्जियम फुटबॉल महासंघ ने इस कदम पर सवाल उठाए और कई प्रमुख हस्तियों ने इसके द्वारा स्थापित मिसाल को लेकर चिंता जताई।

हालांकि, गार्सिया ने स्पष्ट किया कि उनकी नाराजगी कभी भी खिलाड़ी की ओर नहीं थी।

गार्सिया ने कहा, “बालोगुन मेरे पास बात करने आया, मुझे यह अच्छा लगा। यह उसकी गलती नहीं है, उसे दोष नहीं दिया जा सकता। मैंने उसे यही कहा। मुझे खुशी है कि वह मुझसे बात करने आया।”

मैदान के बाहर के विवादों के बावजूद बेल्जियम का ध्यान केंद्रित

गार्सिया ने यह भी खारिज किया कि बालोगुन विवाद ने उनके खिलाड़ियों को अतिरिक्त प्रेरणा दी। उन्होंने जोर देकर कहा कि बेल्जियम का पूरा ध्यान सिर्फ अपने सामरिक खेल योजना को लागू करने पर था।

उन्होंने कहा, “हमें अतिरिक्त प्रेरणा की जरूरत नहीं थी। हमारे लिए सबसे अहम चीज थी हमारी गेम प्लान। हम आक्रामक रहना चाहते थे; अमेरिकी टीम बहुत ऊर्जावान और गतिशील है। हमें केविन (डे ब्रूयने) की जरूरत नहीं पड़ी, हमने खुद गोल किए।”

बेल्जियम ने सिएटल में अपने कोच की बातों को साकार कर दिखाया। चार्ल्स डे केटेलेयर ने दो गोल दागकर ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का पुरस्कार जीता, हैंस वानाकेन ने अपना पहला फिफा विश्व कप गोल किया और विकल्प खिलाड़ी रोमेलू लुकाकू ने इंजरी टाइम में गोल कर बेल्जियम की शानदार जीत सुनिश्चित की।

अमेरिकी टीम ने क्षणिक रूप से मलिक टिलमैन की डिफ्लेक्टेड फ्री-किक से बराबरी की, लेकिन बाद में रक्षात्मक गलतियों और गोलकीपर मैट फ्रीस की चूक ने बेल्जियम को बढ़त दिला दी।

बेल्जियम के प्रदर्शन की सराहना, ओनाना की चोट पर चिंता

क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की करने के बाद गार्सिया ने उन बेल्जियम समर्थकों का भी धन्यवाद किया जिन्होंने देर रात तक जागकर मैच देखा।

उन्होंने कहा, “मेरा ख्याल है कि अभी बेल्जियम में सुबह के 4 बजे हैं। उन सभी को बहुत-बहुत धन्यवाद जिन्होंने रात में उठकर हमारा समर्थन किया। उन्हें आज अपनी टीम पर गर्व होना चाहिए। हमने दिखाया कि बेल्जियम एक महान फुटबॉल राष्ट्र है। खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया और गेम प्लान को पूरी तरह से निभाया। हमने पूरे मैच में नियंत्रण बनाए रखा। यह सचमुच एक टीम प्रयास था।”

हालांकि, इस बड़ी जीत के बावजूद बेल्जियम कोच ने एक बड़ी चिंता भी जताई।

गार्सिया ने कहा, “आज की रात का एकमात्र निराशाजनक पहलू अमादू ओनाना की चोट है। हमने उसके लिए ही दूसरे हाफ में भी पूरी ताकत से खेला, मैच जीता और क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।”

अब बेल्जियम 10 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में स्पेन का सामना करेगा।