पुर्तगाल के विश्व कप से बाहर होने के बाद उस टीम पर गहन जांच शुरू हो गई है जिसे कई लोगों ने देश के इतिहास की सबसे बेहतरीन टीम बताया था। वेन रूनी और रिकार्डो क्वारेस्मा ने यह सवाल उठाया कि क्या मिडफील्ड ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए पर्याप्त योगदान दिया, जो 41 वर्ष की उम्र में अपना अंतिम विश्व कप खेल रहे थे। यह आलोचना पुर्तगाल की स्पेन के खिलाफ 1-0 की हार के बाद आई, जिसने रोनाल्डो के अंतरराष्ट्रीय विश्व कप करियर का अंत कर दिया और ध्यान ब्रूनो फर्नांडीस, वितिन्हा और जाओ नेवेस जैसे खिलाड़ियों वाले मिडफील्ड पर केंद्रित कर दिया, जिन्होंने टूर्नामेंट में बड़ी उम्मीदों के साथ प्रवेश किया था लेकिन आक्रमण में निराशाजनक प्रदर्शन किया।

पुर्तगाल के जल्दी बाहर होने के बाद रोनाल्डो ने विश्व कप को अलविदा कहा। टूर्नामेंट में आने से पहले पुर्तगाल को एक असली दावेदार माना जा रहा था, क्योंकि उनकी टीम में अनुभवी सितारों और नई प्रतिभाओं का मिश्रण था। चर्चा का बड़ा हिस्सा इस बात पर था कि क्या अब 41 साल के रोनाल्डो यूरोप के सबसे तकनीकी रूप से मजबूत मिडफील्ड के साथ अब भी चमक सकते हैं।

इसके बावजूद, पुर्तगाल का अभियान स्पेन के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में एक संकीर्ण हार के साथ खत्म हुआ, जिससे रोनाल्डो का अंतिम विश्व कप एक भावनात्मक अंत पर पहुंचा।

मैच से पहले रोनाल्डो ने पुष्टि की थी कि यह उनका आखिरी विश्व कप होगा। उन्होंने कहा, “यह सच है, यह मेरा आखिरी विश्व कप था। बाकी सब पर सोचने का समय बाद में आएगा, मैं अपने परिवार के साथ रहना चाहता हूं और जल्दबाजी में कोई निर्णय नहीं लेना चाहता। ज़िंदगी आगे बढ़ती है।”

हार के बाद पुर्तगाल के कप्तान ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर पर विचार करते हुए कहा, “मैंने पुर्तगाल के लिए तीन खिताब जीते हैं। क्रिस्टियानो से पहले पुर्तगाल ने एक भी खिताब नहीं जीता था। मैंने यूरो 2016 जीता, जो मेरे लिए विश्व कप जीतने जैसा है। मैं साफ़ मन से जा रहा हूं, क्योंकि मैंने पुर्तगाल के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दिया।”

हालांकि रोनाल्डो ने अंततः इस विश्व कप में अपने लंबे इंतजार के बाद नॉकआउट चरण में गोल किया, लेकिन आंकड़े दिखाते हैं कि उन्हें सीमित अवसर मिले।

रूनी ने पुर्तगाल की रणनीति पर सवाल उठाए

बीबीसी की विश्व कप कवरेज में बोलते हुए, मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व साथी वेन रूनी ने कहा कि पुर्तगाल बार-बार रोनाल्डो की सबसे बड़ी ताकत — पेनल्टी क्षेत्र में उनकी मूवमेंट और फिनिशिंग — का सही उपयोग करने में असफल रहा। रूनी ने कहा, “अगर आप क्रिस्टियानो रोनाल्डो के साथ खेल रहे हैं, तो आपको उनका उपयोग करना होगा। यहां ब्रूनो फर्नांडीस से बॉक्स में गेंद डाली जा सकती थी, लेकिन उन्होंने नहीं डाली। अगर आप उन्हें खिलाते हैं, तो उनका इस्तेमाल भी कीजिए। सेट पीस पर वह पुर्तगाल के लिए अब भी बड़ा खतरा हैं। उन्हें गोल से 30 गज दूर गेंद मत दीजिए, वह अब उनकी ताकत नहीं है। गेंद उन्हें बॉक्स में दीजिए, वहीं वह अब भी प्रभावी हैं।”

रूनी की यह टिप्पणी उनके पहले के बयानों का विस्तार थी, जब उन्होंने पुर्तगाल की रोनाल्डो के साथ केमिस्ट्री की तुलना अर्जेंटीना की लियोनेल मेसी के प्रति प्रतिबद्धता से की थी। उन्होंने कहा, “आप हमेशा रोनाल्डो और मेसी की तुलना करते हैं क्योंकि वे दोनों खेल के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से हैं। लेकिन अर्जेंटीना के खिलाड़ी मेसी के लिए सब कुछ झोंक देते हैं। वे पूरी तरह उसके पीछे हैं। मेसी इस विश्व कप में शानदार रहे हैं। मुझे पुर्तगाली खिलाड़ियों से वह भावना नहीं दिखती।” रूनी ने यह भी स्वीकार किया कि उम्र ने स्वाभाविक रूप से रोनाल्डो के खेल को बदल दिया है, और अब वह पहले जैसी गतिशीलता नहीं रखते।

क्वारेस्मा का मिडफील्ड पर सीधा प्रहार

पुर्तगाल के पूर्व विंगर रिकार्डो क्वारेस्मा ने हार के बाद टीम के प्रदर्शन और इस धारणा दोनों पर सवाल उठाए कि यह पुर्तगाल की अब तक की सबसे मजबूत पीढ़ी थी। उन्होंने कहा, “सब कह रहे थे कि यह पुर्तगाल के इतिहास की सबसे बेहतरीन टीम है, लेकिन किस मायने में? उन्होंने क्या जीता? हम सिर झुकाकर घर लौट रहे हैं।”

क्वारेस्मा ने विशेष रूप से मिडफील्ड की आलोचना की। उन्होंने कहा, “मिडफील्ड में हमारे पास बेहतरीन खिलाड़ी हैं, काफी टैलेंट है, लेकिन इस विश्व कप में वे बहुत, बहुत कमजोर रहे। आक्रमण भी वैसा ही था, और रक्षा भी खोई हुई लग रही थी। रॉबर्टो मार्टिनेज ने मुझे कभी आत्मविश्वास नहीं दिया। हमें इस खेल को और आनंद के साथ खेलना चाहिए था। हम उस राष्ट्रीय टीम के साथ बाहर हुए जिसे सब ‘इतिहास की सर्वश्रेष्ठ टीम’ कह रहे थे।”

क्वारेस्मा ने पुर्तगाल के डिफेंडर रूबेन डायस से एक पॉडकास्ट बातचीत में सीधे बात करते हुए टीम की रक्षात्मक शैली की भी आलोचना की। उन्होंने कहा, “मैं तुमसे सहमत नहीं हूं। मुझे लगता है तुम बहुत अधिक दे सकते थे, क्योंकि तुम बहुत ऊंचे स्तर पर खेल रहे हो। मुझे लगा तुम बहुत पीछे और साइड में खेल रहे थे, गोल की ओर कम शॉट ले रहे थे… तुमने पजेशन की बात की, लेकिन केवल पजेशन मैच नहीं जिताता।”

आंकड़े दिखाते हैं पुर्तगाल की रचनात्मकता की कमी

रूनी और क्वारेस्मा की आलोचना को पुर्तगाल के प्रदर्शन के आंकड़ों ने और मजबूती दी। ब्रूनो फर्नांडीस, वितिन्हा और जाओ नेवेस जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की मौजूदगी के बावजूद, पुर्तगाल का मिडफील्ड विश्व कप में आक्रमण को गति देने में असफल रहा। ब्रूनो फर्नांडीस ने एक असिस्ट दर्ज की और कुछ मौके बनाए, लेकिन वितिन्हा और नेवेस रचनात्मकता में संघर्ष करते नजर आए और पूरे टूर्नामेंट में बहुत कम खतरा पैदा कर सके। इस स्पष्ट कमी ने पुर्तगाल के आक्रमण को जकड़ दिया, जिससे टीम फाइनल थर्ड में स्थिर हो गई और अंततः राउंड ऑफ 16 में स्पेन से हार गई।

पहले के चरणों में, थिएरी हेनरी ने सवाल किया था कि क्या रोनाल्डो की मौजूदगी अभी भी पुर्तगाल के आक्रमण के लिए उपयुक्त है। लेकिन राउंड ऑफ 16 से बाहर होने के बाद यह बहस और व्यापक हो गई। अब दोष केवल अनुभवी स्ट्राइकर पर नहीं डाला जा रहा था। रूनी और क्वारेस्मा दोनों ने पुर्तगाल के मिडफील्ड और सेंटर-फॉरवर्ड के बीच तालमेल की कमी की ओर इशारा किया। उनका मानना था कि तकनीकी नियंत्रण और पजेशन पर आधारित टीम के लिए यह विफलता — कि वह फुटबॉल के सबसे महान फिनिशरों में से एक को लगातार अवसर नहीं दे सकी — रोनाल्डो के अंतिम विश्व कप की परिभाषित कहानी बन गई।