Kiper legendaris Lionesses, Mary Earps, memberikan pujian kepada bintang tim nasional Inggris, Jordan Pickford, atas kekuatan eksplosifnya, kemampuan tendangan langsungnya, dan kepribadiannya yang sulit ditebak. Setelah melewati perjalanan menantang menuju perempat final, termasuk penampilan luar biasa melawan Meksiko, penjaga gawang Everton itu tetap menjadi pilihan utama tanpa perdebatan menjelang laga berat menghadapi Erling Haaland.

Kekuatan eksplosif dan perjalanan turnamen

Earps menjelaskan secara rinci karakteristik yang membuat Pickford begitu vital bagi Inggris. Sang penjaga gawang telah bermain di setiap laga Inggris pada Piala Dunia ini, mencatat clean sheet melawan Ghana dan Panama setelah kebobolan dua gol saat menghadapi Kroasia.

Meski sempat kebobolan satu gol saat melawan Republik Demokratik Kongo di babak 32 besar, performanya tetap berada di level tertinggi. Earps mengatakan kepada Sky Sports: “Saya pikir dia luar biasa malam itu, mungkin sempat mengalami awal yang sulit di turnamen ini, bukan Jordan Pickford yang biasa kita lihat bersama Inggris, tetapi luar biasa saat melawan Meksiko — dia berani keluar menyambut setiap umpan silang. Karena itu saya menempatkan kekuatan sebagai atribut utamanya, karena menurut saya dia mampu melindungi gawang dengan sangat baik. Semua orang bisa melihat bagaimana dia terjun untuk setiap bola, bahkan yang meleset jauh dari sasaran, dan menurut saya itu bagian dari kehadirannya di lapangan. Dia suka membuat para penyerang berpikir dua kali tentang margin kesalahan mereka. Saya pikir dia benar-benar eksplosif, mungkin bukan kiper paling tinggi, tetapi mampu menutup gawang dengan sangat baik.”

Distribusi langsung dan penampilan luar biasa melawan Meksiko

Pickford dikenal luas karena kemampuan distribusinya. Earps mengamati: “Dia bisa menendang bola sangat jauh! Dalam hal permainan langsung, dia sering membantu Inggris keluar dari tekanan, mencoba menemukan Harry Kane untuk menahan bola atau sekadar meredakan tekanan dan mendapatkan posisi lapangan yang lebih baik. Saya lebih menganggapnya sebagai penendang bola jarak jauh dibandingkan tipe pemain seperti Ederson yang bermain dengan operan pendek. Itu tampak jelas sebagai bagian penting dari rencana permainan, bukan sembarang tendangan keluar seperti PSG, tetapi jelas itu adalah strategi yang disiapkan. Saya pikir 25 menit pertama digunakan untuk menguasai wilayah dan tidak mengundang tekanan atau melakukan kesalahan konyol yang bisa memberi peluang kepada Meksiko.” Dalam laga melawan Meksiko di babak 16 besar, meskipun kebobolan dua gol, penampilannya dianggap sebagai yang terbaik sejauh ini di turnamen.

Kepribadian tak terduga dan ketangguhan pertahanan

Atribut terakhir yang disorot adalah karakter uniknya. Earps mengungkapkan: “Itu salah satu hal favorit saya saat menontonnya bermain. Kamu tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Kamu tidak tahu apakah dia akan menahan bola di lantai selama 10 detik lebih lama atau memarahi para bek di depannya. Tapi saya menyukai hal itu. Saya senang melihat kiper yang memiliki kepribadian dan menurut saya dia punya banyak hal itu. Dan saya pikir itu benar-benar terlihat malam itu. Para bek juga tampil luar biasa, tetapi dia dan Dan Burn, khususnya dalam 30 menit terakhir, benar-benar berjuang mati-matian untuk menghalau dan mempertahankan umpan silang.”

Apa yang menanti melawan Norwegia?

Inggris kini bersiap menghadapi ujian berat di perempat final melawan Norwegia. Pickford akan menghadapi tantangan besar untuk menghentikan Erling Haaland, yang sudah mencetak tujuh gol di turnamen ini. Penyerang produktif tersebut baru saja mencetak dua gol brilian untuk menyingkirkan Brasil dengan kemenangan 2-1 di babak 16 besar. Skuad Inggris menghadapi jadwal latihan intensif minggu ini untuk membangun momentum menjelang laga krusial tersebut.