कॉबी मेनू उन खिलाड़ियों की उस इलेवन में जगह बनाने से चूक गए हैं जिन्हें 2026 विश्व कप के लिए चुना गया था, लेकिन क्वार्टर फाइनल तक पहुंची टीमों में उन्हें अब तक एक भी मिनट का खेल समय नहीं मिला है।

डेक्लन राइस को मेनू पसंद नहीं हैं और जाहिर है कि थॉमस ट्यूशेल को भी नहीं। मेनू इस टीम में भी जगह नहीं बना पाए हैं जिसमें विश्व कप 2026 में अब तक मैदान पर नहीं उतरे खिलाड़ियों का चयन किया गया है।

भले ही डेविड राय्या ने यह वादा किया था कि वह “मैनेजर को निर्णय लेने में कठिनाई पैदा करेंगे”, लेकिन प्रीमियर लीग विजेता और चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट होने के बावजूद वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी जगह नहीं बना पाए हैं।

कई विशेषज्ञों का मानना है कि राय्या वर्तमान फॉर्म में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर हैं, लेकिन अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए वह केवल दूसरे विकल्प के रूप में देखे जाते हैं।

स्पेन के मैनेजर लुइस दे ला फुएंते ने कहा, “अगर हम यूनाई की गुणवत्ता, क्लास, करियर और प्रोफेशनल अनुभव का सम्मान नहीं करेंगे तो यह अनुचित होगा।” एथलेटिक बिलबाओ के गोलकीपर सिमोन ने विश्व कप में लगातार बिना गोल खाए सबसे ज्यादा मिनट खेलने का नया रिकॉर्ड बनाया है, जिससे उनकी बात समझ में आती है।

फिर भी यह अजीब है कि क्लब स्तर पर राय्या शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं, लेकिन अपने देश के लिए उनका आखिरी प्रतिस्पर्धी मैच नवंबर 2024 में था।

कुछ रिपोर्टों में कहा गया कि एल उआहदी को उनके पिता की दाढ़ी की वजह से विश्व कप से पहले अमेरिकी वीज़ा से वंचित कर दिया गया था, लेकिन माना जा सकता है कि डोनाल्ड ट्रंप और जियानी इनफेंटिनो के बीच “त्वरित बातचीत” के बाद उन्हें मोरक्को टीम से जुड़ने की अनुमति मिल गई।

हालांकि, गेंक के इस डिफेंडर की सेवाओं की ‘एटलस लायंस’ को अब तक आवश्यकता नहीं पड़ी है।

एल उआहदी के पास मोरक्को के लिए ओलंपिक कांस्य और अंडर-23 अफ्रीका कप ऑफ नेशंस का खिताब है, लेकिन अचरफ हकीमी के understudy के रूप में तीन सीनियर कैप्स हासिल करना उनके लिए अच्छा अनुभव है।

टीनो लिवरामेंटो की चोट के बाद ट्रेवोह चालोबा को आपात विकल्प के रूप में बुलाया गया था, लेकिन वह न तो स्वाभाविक विकल्प थे और न ही लोकप्रिय।

ट्यूशेल ने कहा था, “हमने ट्रेवोह चालोबा को इसलिए बुलाया ताकि जारेल क्वान्सा दोनों ओर फुल-बैक खेल सकें, और डजेड स्पेंस भी दोनों तरफ खेल सकते हैं, जिससे हमें डिफेंस में पूरी कवरेज मिलती है।”

देखना यह होगा कि चालोबा टीम में कहां फिट होते हैं, लेकिन अगर उन्हें विश्व कप में पदार्पण का मौका मिलता है, तो ‘डैन बर्न ब्लूप्रिंट’ उनका मार्गदर्शन कर सकता है—सिर्फ हर चलती चीज़ के रास्ते में खुद को झोंक देना।

ब्रैंडन मेशेले, नाथन न्गॉय और आर्थर थिएट बेल्जियम की डिफेंस लाइन में विन्सेंट कंपनी, टोबी आल्डरवायरल्ड और यान वर्टोंघन जैसी ठोस जोड़ी की याद नहीं दिलाते। फिर भी डि विंटर को टीम में जगह नहीं मिल पाई है।

24 वर्षीय खिलाड़ी ने अभी-अभी अपना तीसरा फुल टॉप-फ्लाइट सीजन पूरा किया है और एसी मिलान के साथ स्थिरता से उन्हें लाभ मिल सकता है, जिन्होंने पिछले साल मलिक थियाव के स्थान पर उन्हें 20 मिलियन पाउंड में खरीदा था।

हालांकि रुबेन अमोरीम को मैनेजर नियुक्त करने से यह संभावना कम हो सकती है, जब तक कि डि विंटर जल्दी से तीन-डिफेंडर प्रणाली में खेलना नहीं सीख जाते।

फ्रांस के लिए 2018 विश्व कप के दौरान केवल 40 मिनट मिस करने वाले विश्व चैंपियन लुकास हर्नांदेज़ इस बार बेंच से पूरी प्रतियोगिता देखने की संभावना रखते हैं।

यूरो 2021 में उन्होंने लुकास डिग्ने और, आश्चर्यजनक रूप से, एड्रियन रैबियोट के साथ लेफ्ट-बैक की जिम्मेदारी साझा की थी, लेकिन इसके बाद दो अलग-अलग घुटने की सर्जरी के कारण केवल 13 मिनट खेले।

उनके भाई थियो (अल-हिलाल) ने दो मैच शुरू किए हैं, लेकिन लुकास, जो पीएसजी में सीमित भूमिका में हैं, अब तक धैर्यपूर्वक इंतजार कर रहे हैं।

मुन्नोज़ की बहुमुखी प्रतिभा, जो उन्हें लेफ्ट साइड पर स्वाभाविक बनाती है, लिवरपूल को इस गर्मी में उनका £34.5 मिलियन रिलीज़ क्लॉज़ सक्रिय करने के लिए प्रेरित करने वाले प्रमुख कारणों में से एक थी।

हालांकि, एनफील्ड के प्रशंसक जो अपने नए साइनिंग और “न्यूकैसल कुकोल्डर” की झलक देखने की उम्मीद कर रहे थे, उन्हें अब तक निराशा ही मिली है।

यह पूरी तरह मुन्नोज़ की दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति है, जो ऐसे समय में खेल रहे हैं जब लामिन यामल, डैनी ओल्मो, मिकेल ओयारज़ाबाल और एलेक्स बाएना जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी मौजूद हैं।

डिडिएर डेशॉं ने नवंबर में एन’गोलो कांटे को फ्रांस टीम में वापस बुलाते हुए कहा था कि उन्हें “महत्वपूर्ण भूमिका” सौंपी जाएगी।

कांटे के सऊदी अरब प्रवास के दौरान फ्रांस ने धीरे-धीरे उन पर निर्भरता कम कर दी थी, लेकिन फेनरबाहचे के साथ यूरोप में उनकी वापसी ने विश्व कप से पहले उनके चयन का रास्ता खोला।

फिर भी, उनका यह पुनरागमन अभी तक खेल समय में नहीं बदला है। उनका टूर्नामेंट रिकॉर्ड दिलचस्प है — यूरो 2016 में ज्यादातर सब्स्टीट्यूट, 2018 विश्व कप में सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी, यूरो 2021 में निराशाजनक प्रदर्शन, 2022 विश्व कप में चोटिल, और यूरो 2024 में स्पेन के मिडफील्ड के सामने संघर्षरत।

हालांकि, ऑरेलियन चुआमेनी की चोट और मानू कोने के संभावित निलंबन के चलते मोरक्को के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में कांटे की वापसी की संभावना बनी हुई है।

एक और विकल्प वह शानदार 20 वर्षीय खिलाड़ी हो सकता है जिसने पिछले सीजन में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ क्लब के लिए सबसे अधिक मिनट खेले।

ज़ैरे-एमरी ने 2025/26 में पेरिस सेंट-जर्मेन के लिए पांच ट्रॉफियां जीतते हुए 54 मैच खेले, लेकिन डेशॉं के पसंदीदा खिलाड़ियों में उनकी जगह नहीं है। उनके 11 अंतरराष्ट्रीय मैच केवल फ्रेंडली, क्वालीफायर और नेशंस लीग में आए हैं।

ज़ैरे-एमरी के करीबी सूत्रों के अनुसार, उनकी लगातार बेंच भूमिका से ‘निराशा’ और ‘भ्रम’ है। खिलाड़ी ने खुद कहा, “नहीं खेलना हमेशा निराशाजनक होता है,” और उन्होंने टीम में किसी भी पोजीशन पर खेलने की तत्परता जताई, जिसमें राइट-बैक भी शामिल है।

लेकिन इतिहास खुद को दोहराता दिख रहा है — ज़ैरे-एमरी यूरो 2024 में भी अनयूज़्ड सब्स्टीट्यूट रहे थे और वर्तमान विश्व कप में विलियम प्रुनियर जितने ही मिनट खेले हैं। इस दर से उनका “मैनचेस्टर यूनाइटेड ट्रांसफर” कभी नहीं होगा।

स्पेन के कोच दे ला फुएंते ने पुर्तगाल पर जीत के बाद कहा, “रोड्रिगो इस टीम का मार्गदर्शक है, असाधारण दृष्टि वाला खिलाड़ी, यही कारण है कि वह अपनी पोजीशन पर दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है। और उसके पीछे मार्टिन ज़ुबिमेंडी है, जो उस पोजीशन पर दुनिया का दूसरा सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है।”

स्पेन के मिडफील्ड में हमेशा से ही विश्व स्तरीय खिलाड़ियों की भरमार रही है। इस असंतुलित आपूर्ति-और-मांग के शिकार नवीनतम खिलाड़ी हैं ज़ुबिमेंडी, जिन्होंने अपने पदार्पण सीजन में प्रीमियर लीग खिताब जीता, लेकिन राष्ट्रीय टीम में रोड्री के पीछे हैं।

यूरो 2024 में उन्होंने रोड्री की चोट के बाद हाफ टाइम में मैदान में उतरकर इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल जीत में अहम भूमिका निभाई थी। लेकिन अमेरिका में उनका पल अभी आना बाकी है।

हालांकि ग्रिमाल्डो को अक्सर आक्रामक लेफ्ट-बैक के रूप में तैनात किया गया है, उनकी बहुमुखी क्षमता ने बायर लेवरकूज़न को अपराजित बुंडेसलीगा खिताब दिलाने और एटलेटिको मैड्रिड में स्थानांतरण पाने में मदद की।

डिएगो सिमियोने के तहत यह आक्रामक प्रवृत्ति शायद सीमित हो, लेकिन उनके मार्गदर्शन में डार्क आर्ट्स की ट्रेनिंग ग्रिमाल्डो के खेल में एक नया आयाम जोड़ सकती है, जो भविष्य में उन्हें मार्क कुकुरेला से आगे ले जा सकती है।