Pengejaran Manchester United terhadap bintang Real Madrid, Aurelien Tchouameni, kini berubah menjadi salah satu kisah transfer paling menarik di musim panas ini, mengingatkan para penggemar pada upaya mereka untuk mendatangkan maestro FC Barcelona, Frenkie de Jong, empat tahun lalu.

Meski transfer besar untuk gelandang asal Belanda berusia 29 tahun itu akhirnya gagal terealisasi, masih belum pasti apakah Setan Merah akan mampu menuntaskan kesepakatan besar untuk Tchouameni, bahkan ketika Real Madrid dikabarkan membuka peluang untuk melepasnya — sebagaimana laporan yang saling bertentangan dari media Spanyol menunjukkan.

Hari ini, jurnalis berbasis di Madrid, Miguel Serrano, mengklaim bahwa Real Madrid telah menolak untuk menjual Tchouameni. Meskipun sempat beredar kabar bahwa Los Blancos tertarik untuk merekrut gelandang Manchester City, Rodri — yang dianggap sebagai pengganti alami bagi pemain internasional Prancis itu — Serrano membantah hal tersebut, menegaskan bahwa kesepakatan untuk peraih Ballon d’Or 2024 itu tidak sedang dikejar.

Media Spanyol Defensa Central sejalan dengan pandangan tersebut, menyatakan bahwa Tchouameni akan menjadi “starter tak tergantikan” di bawah asuhan Jose Mourinho musim depan, sekaligus menepis anggapan bahwa sang manajer bersedia mengorbankan pemain nomor 14 tersebut.

Untuk mengubah posisi ini, Serrano menambahkan bahwa Real Madrid akan meminta “angka yang sangat tinggi” untuk gelandang mereka, dengan valuasi mencapai £154 juta — harga yang akan memecahkan rekor transfer di Inggris yang saat ini dipegang oleh Liverpool dengan pembelian Alexander Isak senilai £125 juta.

“Real Madrid tidak mempertimbangkan untuk menjual Tchouameni. Ia adalah pemain penting dalam rencana klub dan juga untuk gaya bermain Mourinho. Real Madrid hanya akan bersedia melepas Tchouameni ke United jika mereka menerima tawaran sebesar €180 juta (£154 juta), angka yang sangat tinggi karena mereka tidak ingin ia pergi.”

Laporan yang disampaikan oleh The Peoples Person mendukung niat Mourinho untuk membangun tim barunya di sekitar pemain asal Prancis itu, sementara laporan lain mengungkapkan bahwa sumber di Old Trafford percaya sang pemain akan tetap bertahan di ibu kota Spanyol hingga September nanti.

Para penggemar mungkin merasa kecewa dengan pandangan pesimistis ini. Namun, itu hanyalah satu sisi cerita. Sisi lain justru menawarkan pandangan yang lebih positif mengenai ambisi United, dengan seorang pakar Real Madrid yang dihormati menegaskan bahwa raksasa Spanyol tersebut bersedia bernegosiasi dengan United pada “harga yang wajar.”

Jurnalis Spanyol José Luis Sánchez, yang menulis untuk Marca dan mengajar di Universitas Villanueva di Madrid, dikenal luas sebagai salah satu sumber paling terpercaya untuk berita LaLiga, terutama yang berkaitan dengan Real Madrid.

Terkait masa depan Tchouameni di Santiago Bernabeu, Sánchez mengatakan: “Tim utama yang tertarik padanya [Tchouameni] adalah Manchester United. United akan datang ke Madrid untuk berbicara. Saya tidak tahu apakah minggu ini atau setelah Piala Dunia berakhir, tapi United akan datang.

“Manchester United telah menjadi pelanggan terbaik Madrid dengan transfer Varane dan Casemiro. Perasaannya adalah bahwa Manchester United bukan klub yang main-main dengan uang saat berurusan dengan Madrid. [Mereka] akan bersedia menjual Tchouameni ke Manchester United dengan harga yang wajar. Saya sudah mengatakan dan menegaskan bahwa hampir semua pemain, jika bukan semua, memiliki harga di Real Madrid.”

Pernyataan ini diperkuat oleh surat kabar asal Katalonia, Mundo Deportivo, yang melaporkan bahwa Madrid “terbuka” terhadap tawaran untuk Tchouameni demi mendanai upaya mendatangkan salah satu target utama mereka di lini tengah. United disebut “siap memberikan tawaran besar kepada Real Madrid dan sang pemain untuk menuntaskan kesepakatan” — dengan jurnalis Marca, Sergio Valentín, mengklaim bahwa raksasa Spanyol telah memberikan “lampu hijau untuk transfer” tersebut. Nilai tawaran sekitar €100 juta (£85 juta) disebutkan.

Lebih lanjut, editor AS, Jose Felix Diaz, mengungkapkan bahwa United telah menawarkan kontrak berdurasi lima tahun kepada Tchouameni dengan gaji yang “sangat bagus.” Laporan sebelumnya oleh Fabrizio Romano menyebutkan bahwa INEOS telah memberi tahu pihak pemain bahwa ia harus menerima paket gaji yang berbeda dari kontrak sebelumnya, menunjukkan bahwa kedua pihak mungkin telah mencapai kompromi.

Bersama dengan FC Barcelona, Real Madrid dan Manchester United adalah dua klub terbesar di dunia sepak bola. Setiap kabar tentang potensi transfer besar antara keduanya selalu memicu gelombang laporan yang saling bertentangan, baik yang mendukung maupun yang menentang kesepakatan tersebut. Menyaring semua informasi itu memang sulit, namun mempercayai sumber-sumber terpercaya dibandingkan laporan sensasional adalah kunci untuk menemukan kejelasan.

The Athletic, yang dikenal sebagai standar emas dalam berita transfer, melaporkan bahwa Madrid memprioritaskan penjualan untuk mendanai rekrutan baru, sementara United “siap” bergerak untuk Tchouameni jika ada kesempatan. Pandangan ini diperkuat oleh Sánchez, yang menentang laporan sensasional Serrano dan angka £154 juta yang dinilai tidak realistis.

Meskipun INEOS sering mendapat kritik, jajaran manajemen di M16 telah membuktikan bahwa mereka bukan pihak yang mudah ditipu dalam bursa transfer. Mereka berani mundur dari kesepakatan yang terlalu mahal — seperti pada kasus Elliot Anderson atau Mateus Fernandes — namun tetap siap untuk mengejar target yang mereka anggap layak, seperti Benjamin Sesko atau Leny Yoro.

Fakta bahwa United masih berada dalam persaingan untuk mendapatkan Tchouameni menunjukkan bahwa optimisme yang diungkapkan oleh sumber-sumber terpercaya juga dirasakan di jajaran manajemen Old Trafford. Jika — dan itu adalah “jika” yang besar — ada klub di Eropa yang akan mendatangkan gelandang asal Prancis itu, tampaknya Manchester United adalah kandidat terkuat.