Manajer baru Fulham, Alvaro Arbeloa, tidak membuang waktu untuk membentuk ulang skuadnya. Pelatih asal Spanyol itu dikabarkan tengah menyiapkan langkah besar dengan berencana mendatangkan tiga pemain dari mantan klubnya, Real Madrid. Mantan bek sayap tersebut berusaha memanfaatkan koneksi kuatnya di Santiago Bernabeu untuk membawa beberapa talenta muda paling menjanjikan di dunia ke London barat.
Arbeloa mengincar tiga bintang dari Bernabeu
Pelatih Spanyol yang menandatangani kontrak tiga tahun bersama Fulham tersebut dilaporkan tertarik pada gelandang serang Franco Mastantuono, bek Fran Garcia, dan penyerang Gonzalo Garcia. Ketiga pemain itu sudah dikenal baik oleh Arbeloa, karena ia menjalin hubungan dekat dengan mereka selama berada di kursi pelatih di Madrid. Arbeloa memimpin Madrid dalam 28 pertandingan terakhir musim 2025-26, membawa mereka finis di posisi kedua La Liga dan mencapai perempat final Liga Champions sebelum disingkirkan Bayern Munich. Ia awalnya naik jabatan dari posisi pelatih tim muda setelah kepergian Xabi Alonso.
Mastantuono dan persaingan klub elit Eropa
Nama paling menonjol dalam daftar incaran adalah Mastantuono, namun mendapatkan tanda tangannya bukan tugas mudah bagi Fulham. Bintang muda tersebut diperkirakan akan tersedia untuk dipinjam pada musim panas ini dan telah menarik minat dari sedikitnya 12 klub besar di Eropa. Hal ini berarti Arbeloa harus mengandalkan hubungan personalnya dengan sang pemain muda untuk memenangkan persaingan.
Sementara itu, peluang bagi Fran untuk pindah ke London tampak lebih terbuka. Bek sayap tersebut kemungkinan akan dilepas setelah Madrid mendatangkan Marc Cucurella dari Chelsea, yang membuat Fran tidak lagi menjadi bagian utama dalam rencana tim. Di sisi lain, Gonzalo dijadwalkan ikut tur pramusim bersama tim asuhan Jose Mourinho, namun diyakini ia bisa tersedia menjelang akhir jendela transfer.
Reputasi tinggi mengantar Arbeloa ke Fulham
Arbeloa datang ke London dengan reputasi cemerlang yang didukung oleh tokoh-tokoh besar dunia sepak bola. Kandidatnya mendapat rekomendasi kuat dari presiden Madrid yang baru terpilih kembali, Florentino Perez, serta Jose Mourinho, pelatih yang pernah bekerja bersamanya di Bernabeu.
“Merupakan kehormatan besar bagi saya memulai babak baru bersama Fulham FC, klub tertua di London,” ujar Arbeloa. “Saya merasakan tanggung jawab besar dan sangat berterima kasih kepada [ketua] Tuan [Shahid] Khan serta [wakil ketua] Tony Khan atas kepercayaan yang mereka berikan kepada saya untuk memimpin Fulham di Premier League.”
Ambisi di Craven Cottage
Penunjukan Arbeloa dilakukan setelah klub meninjau berbagai opsi untuk menggantikan Marco Silva. Mantan pelatih Tottenham dan Brentford, Thomas Frank, sempat dikaitkan dengan posisi tersebut, sementara mantan pelatih Ipswich, Kieran McKenna, dianggap terlalu mahal dengan biaya kompensasi sekitar £8 juta di luar gaji dan biaya staf. Pada akhirnya, dewan klub memilih Arbeloa karena koneksi uniknya dengan jaringan elit sepak bola Eropa.
Khan tampak sangat terkesan dengan pengalaman dan visi sang pelatih baru. “Alvaro, sebagaimana ia akui sendiri, adalah sosok yang sangat ambisius. Ia telah menghabiskan waktu berharga di sekitar pemain, klub, dan metode terbaik dalam sepak bola, pengalaman yang akan sangat berguna di Fulham. Alvaro juga memiliki minat besar terhadap sistem akademi kami dan percaya pada pentingnya memberi kesempatan kepada pemain muda. Saya sangat senang mendengar hal itu darinya, begitu juga dengan tekadnya untuk memainkan sepak bola menyerang,” jelas Khan.
