BANGKAPOS.COM - Kisah tragis bek Kolombia Andres Escobar masih dikenang sebagai salah satu peristiwa paling kelam dalam sejarah sepak bola dunia.

Pemain yang dijuluki "Sang Gentleman" itu tewas ditembak hanya beberapa hari setelah mencetak gol bunuh diri yang berujung pada tersingkirnya Kolombia dari ajang sepak bola terbesar dunia tahun 1994.

Kematian Escobar tidak hanya meninggalkan luka mendalam bagi keluarga dan masyarakat Kolombia, tetapi juga menjadi simbol dampak buruk campur tangan dunia perjudian dan kartel narkoba dalam sepak bola.

Sang kakak, Maria Ester Escobar sedang berada di Los Angeles, Amerika Serikat, pada 2 Juli 1994 ketika menerima kabar yang menghancurkan hidupnya ini.

Pada pagi buta itu, telepon dari gelandang tim nasional Kolombia Gabriel Barrabas Gomez mengabarkan tragedi yang baru saja terjadi.

"Maria, sesuatu yang mengerikan menimpa Andres. Andres telah tewas!" kenang Maria mengulang perkataan Gomez saat itu melansir Tribun Timur

Bagi dunia sepak bola, Andres Escobar dikenal sebagai bek andalan Atletico Nacional dan tim nasional Kolombia.

Namun bagi keluarganya, Escobar adalah sosok yang jauh lebih berarti.

"Dia adalah adik, kebanggaan, dan kegembiraan kami," kata Maria.

Gol Bunuh Diri yang Mengubah Nasib Kolombia

Tragedi bermula saat Kolombia menghadapi Amerika Serikat pada laga fase grup 22 Juni 1994.

Ketika berusaha memotong umpan silang John Harkes, Escobar justru membelokkan bola ke gawang sendiri.

Gol bunuh diri tersebut membuat Kolombia tertinggal dan akhirnya kalah 1-2 dari tuan rumah.

Hasil itu memperbesar tekanan terhadap Kolombia yang sebelumnya sudah kalah 1-3 dari Rumania.

Tim yang sempat dijagokan melaju jauh itu akhirnya tersingkir sebagai juru kunci grup.

Menurut berbagai laporan, para pemain dan pelatih Kolombia saat itu menerima ancaman serta intimidasi setelah rangkaian hasil buruk tersebut.

Kronologi Penembakan Andres Escobar

Mengutip kompas.com, pada 2 Juli 1994, Escobar untuk pertama kalinya muncul di depan publik setelah kepulangan tim dari turnamen.

Ia menghabiskan malam bersama sejumlah teman di sebuah kelab malam di Medellin.

Di lokasi tersebut, Escobar sempat mendapat gangguan dari sekelompok orang yang terkait dengan Pedro David Gallon dan Juan Santiago Gallon, dua bersaudara yang dikenal memiliki hubungan dengan jaringan perdagangan narkoba.

Escobar kemudian meninggalkan lokasi tersebut.

Namun di area parkir, kelompok itu kembali mendekatinya.

Menurut kesaksian yang dihimpun penyidik, Escobar ditembak berkali-kali oleh pelaku.

Sejumlah saksi menyebut para penyerang berulang kali meneriakkan kata "Gol!" setiap kali melepaskan tembakan ke arah sang pemain.

Escobar dilarikan ke rumah sakit, tetapi nyawanya tidak tertolong.

Bek berusia 27 tahun itu dinyatakan meninggal dunia sekitar satu jam kemudian.

Pengawal Kartel yang Kalah Taruhan

Penyelidikan kepolisian Kolombia kemudian mengarah kepada Humberto Castro Munoz.

Munoz diketahui merupakan pengawal pribadi salah satu tokoh kartel besar di Kolombia.

Ia mengaku sebagai pelaku penembakan dan kemudian dijatuhi hukuman penjara.

Menurut berbagai laporan yang berkembang saat itu, Munoz disebut marah karena mengalami kerugian besar akibat taruhan yang berkaitan dengan hasil pertandingan Kolombia.

Gol bunuh diri Escobar disebut menjadi salah satu pemicu kemarahan tersebut.

Meski demikian, hubungan langsung antara gol bunuh diri dan motif pembunuhan tidak pernah terbukti sepenuhnya di pengadilan.

Banyak pihak memandang kematian Escobar sebagai konsekuensi tragis dari kuatnya pengaruh uang haram dan perjudian dalam sepak bola Kolombia pada era tersebut.

Pesan Terakhir: "Hidup Tidak Berakhir di Sini"
Beberapa jam setelah kekalahan dari Amerika Serikat, Escobar menemui para wartawan.

Saat itu ia menyampaikan pesan yang kemudian dikenang sepanjang masa.

"Hidup tidak berakhir di sini," kata Escobar.

Kalimat itu juga menjadi judul tulisan yang ia kirimkan ke surat kabar berbahasa Spanyol.

"Kita harus gagah berani dalam kemenangan, tetapi terlebih lagi dalam kekalahan...Tetapi tolong, tetaplah menjaga rasa hormat," tulis Escobar.

"Pelukan hangat untuk semua orang, dan saya ingin berkata kepada mereka bahwa ini adalah kesempatan dan pengalaman luar biasa dan langka yang belum pernah saya rasakan dalam hidup saya. Sampai jumpa lagi, karena hidup tidak berakhir di sini," lanjutnya.

Menurut keluarganya, Escobar sebenarnya memiliki kesempatan untuk tetap berada di Amerika Serikat setelah Kolombia tersingkir.

Ia bisa mengunjungi keluarganya di Miami atau menerima tawaran sebagai komentator televisi.

Namun ia memilih pulang ke negaranya.

"Aku ingin pulang ke Kolombia dengan kepala tegak," kata Escobar kepada saudara perempuannya, Maria Ester.

Duka yang Tak Pernah Hilang

Dua dekade setelah tragedi itu, keluarga Escobar masih merasakan kehilangan yang mendalam.

Pada 2014, FIFA mengundang keluarga Escobar untuk menghadiri pertandingan pembuka turnamen di Brasil.

Momen tersebut membangkitkan kembali kenangan lama ketika laga pembuka justru diawali dengan gol bunuh diri pemain Brasil, Marcelo.

"Perasaan kami campur aduk. Terutama karena cara Piala Dunia 2014 dimulai dengan gol bunuh diri Marcelo. Itu membawa kembali kesedihan. Kenangan menyedihkan. Namun, itu hanya bagian dari permainan yang bisa terjadi kapan saja. Kami cukup senang berada di sini dan memiliki kesempatan berbagi dalam suka cita bersama para penonton yang ada di sini," ujar Jose Escobar, kakak Andres.

Maria menegaskan keluarganya tidak pernah membenci sepak bola meski tragedi itu merenggut nyawa adiknya.

"20 tahun adalah waktu yang lama dan itu sungguh menjengkelkan. Tetapi, saya lebih memilih berterima kasih kepada Tuhan, karena kami telah diberi kesempatan hidup dengan Escobar selama 27 tahun. Hidupnya memang singkat, namun dia melakukan hal-hal penting selama itu," kata Maria.

Warisan Perdamaian dari Andres Escobar

Keberhasilan Kolombia mencapai perempat final pada turnamen tahun 2014 disambut penuh kebanggaan oleh keluarga Escobar.

Mereka percaya semangat Andres masih hidup dalam perjalanan tim nasional Kolombia.

"Andres hadir bersama mereka dan semangat dalam tim. Orang harus menikmati sepak bola dengan semangat, tapi tidak pernah melupakan sebuah pertandingan. Apa yang terjadi terhadap Andres harus dijadikan sebagai peringatan. Tidak ada tempat untuk kekerasan. Sepak bola harus menyatukan negara untuk pesan perdamaian dan cinta," ucap Maria.

Hingga kini, kisah Andres Escobar tetap menjadi pengingat bahwa sepak bola seharusnya menjadi sarana persatuan, bukan alasan untuk melahirkan kebencian dan kekerasan.

Tragedi yang merenggut nyawa sang bek Kolombia menjadi salah satu peristiwa paling memilukan dalam sejarah olahraga dunia. (Tribun Timur/ Kompas.com/ Bangkapos.com)