Major League Soccer

·9 Juli 2026

Major League Soccer

·9 Juli 2026

Oleh J. Sam Jones

Piala Dunia FIFA 2026 hampir berakhir, tetapi dunia sepak bola terus berputar. Terus berlangsung. Dan terus berkembang.

Serius, ada begitu banyak sepak bola di luar Piala Dunia. Termasuk, tentu saja, Major League Soccer (MLS).

Piala Dunia adalah ajang luar biasa yang menyatukan banyak orang. Namun pada akhirnya, itu hanyalah sebuah acara — datang dan pergi. Sebaliknya, mengikuti satu tim memungkinkan Anda menjadi bagian dari komunitas jangka panjang dan kisah yang terus berkembang.

Komunitas di MLS memiliki cara mendukung tim yang unik, tidak seperti tempat lain di Amerika Serikat dan Kanada. Tim-tim MLS juga menceritakan kisah mereka dengan cara yang berbeda dari liga sepak bola lain mana pun.

Mari kita jelajahi lebih dalam.

Jika Anda baru mempelajari olahraga ini, mungkin seperti banyak orang, Anda tertarik oleh musik yang selalu hadir dalam budaya suporter sepak bola. Ada drum, terompet, dan paduan suara spontan di mana-mana — termasuk di MLS.

Anda bisa langsung terjun dan bergabung dengan kelompok seperti 3252 milik Los Angeles FC atau Timbers Army dari Portland, atau cukup menikmatinya dari kejauhan.

Bagaimanapun juga, atmosfer dalam sepak bola benar-benar berbeda dari olahraga lainnya. MLS memberi Anda kesempatan untuk menjadi bagian dari suasana istimewa itu.

Liga ini juga memberi peluang untuk membangun hubungan jangka panjang dengan cara yang jarang ditemukan dalam olahraga lain.

Setiap tim memiliki “Kelompok Suporter,” yang pada dasarnya merupakan klub sosial dengan tambahan semangat mendukung tim dan komunitas Anda.

Anda bisa minum bersama teman, melukis tifo, menabuh drum, dan melakukan kegiatan sosial. Rasanya seperti ikut perkemahan musim panas untuk orang dewasa. Ada kegiatan. Dan tentu saja, Anda juga menonton pertandingan sepak bola.

Anda bisa saja memilih untuk mengikuti klub Eropa. Tapi, Anda hanya akan memilih dari 10 tim yang benar-benar pernah memenangkan sesuatu yang penting di abad ini — atau Tottenham.

ATAU.

Anda bisa bergabung dengan MLS, di mana tim yang tahun lalu finis di peringkat pertama (Philadelphia) kini berada di posisi terakhir, sementara tim peringkat ke-20 tahun lalu (San Jose) kini berada di posisi kedua bersama — dan tak ada yang benar-benar tahu bagaimana atau mengapa, tapi tak masalah, karena inilah MLS.

Segalanya berubah cepat di sini. Tak ada pertandingan yang pasti dimenangkan. Tak ada musim yang bisa diprediksi. Tim-tim terus naik turun setiap waktu.

Ketika Anda menjadi salah satu yang beruntung menyaksikan tim elit MLS muncul di tengah ketidakpastian itu, kebahagiaannya luar biasa. Rasanya benar-benar seperti berkah.

Tentu saja, ada tim-tim yang lebih pandai memanfaatkan peluang. Namun uang hanya dapat membawa Anda sejauh tertentu di liga dengan batasan gaji. Beberapa tim dengan pengeluaran besar justru kini berada di dasar klasemen.

Dengan sistem batas gaji, tim dapat mengeluarkan dana tambahan untuk maksimal enam pemain unggulan. Tiga di antaranya bisa berstatus “Pemain Tunjukan,” aturan yang dikenal sebagai Beckham Rule sejak David Beckham bergabung dengan LA Galaxy pada tahun 2007.

Pada dasarnya, tim dapat membayar pemain-pemain ini sebesar apa pun tanpa terlalu memengaruhi batas gaji. Ini menjadi cara untuk membawa talenta tambahan ke liga dan juga sarana yang menciptakan banyak kisah menarik.

Selain itu, seorang Pemain Tunjukan otomatis menjadi wajah utama tim. Tekanan untuk tampil maksimal selalu ada. Dalam olahraga yang menekankan kerja sama tim, label DP (Designated Player) memberikan tiga pemain yang selalu menjadi sorotan — entah dalam hal positif atau negatif.

Pemain yang mampu menghadapi tantangan itu akan menjadi bintang di komunitasnya. Sedangkan bagi yang tidak... yah, bisa dibilang basis penggemar di sini sangat bersemangat.

Jika Anda menikmati perjalanan Amerika Serikat atau Kanada hingga babak 16 besar Piala Dunia dan ingin melihat mereka melangkah lebih jauh di masa depan, MLS adalah tempat terbaik untuk melihat masa depan itu terbentuk.

Akademi-akademi MLS terus menghasilkan talenta kelas atas. Anda bisa menyaksikan mereka berkembang langsung di lapangan.

Cavan Sullivan. Zavier Gozo. Julian Hall. Dan masih banyak lagi.

Saya akan menambahkan pendapat pribadi: salah satu daya tarik besar MLS adalah bahwa sepak bolanya bisa saja tidak sempurna. Saya pikir kualitas permainan terus meningkat, dan ada banyak pertandingan luar biasa di seluruh liga. Namun, terkadang justru momen-momen kacau karena kekurangan pemainlah yang membuatnya menyenangkan.

Jika Anda pernah menonton sepak bola gridiron profesional dan juga tingkat universitas, Anda pasti paham maksudnya. Permainan profesional bisa terasa monoton ketika semuanya berjalan terlalu sempurna. Sementara di tingkat universitas, terkadang pemain muda berusia 18 tahun tiba-tiba mencoba mengoper bola ke belakang kepalanya sejauh 30 yard tanpa alasan yang jelas. Tak terduga. Bisa berakhir buruk. Tapi juga bisa luar biasa. Anda tak pernah tahu.

MLS memiliki momen-momen seperti itu, dan menurut saya, hal itu justru membuat liga ini semakin menarik.

Yang benar-benar menakjubkan dari liga ini adalah bahwa setelah momen-momen kacau itu, Anda bisa langsung melihat sesuatu yang spektakuler. MLS bisa berganti dari “oh tidak” menjadi “luar biasa” dalam hitungan detik.

Sering kali, setiap akhir pekan ada beberapa pemain mencetak gol terbaik yang pernah Anda lihat.

Seperti yang sudah disebutkan:

MLS dikenal karena mendatangkan beberapa pemain terbaik dunia di penghujung karier mereka. Katakan apa pun tentang praktik ini, tapi faktanya, selalu menarik dan luar biasa untuk disaksikan.

Apakah bintang besar dari Eropa datang dan gagal memenuhi ekspektasi? Atau justru beradaptasi cepat dan memberi dampak besar?

Lionel Messi dari Inter Miami, Son Heung-Min dari Los Angeles FC, dan Thomas Müller dari Vancouver memilih jalur kedua. Dan musim panas ini, Chicago sudah menambah Robert Lewandowski, sementara Orlando mendatangkan Antoine Griezmann.

Ya, mereka memang tidak lagi berada di masa puncak, tetapi mereka masih mampu melakukan hal-hal menakjubkan yang hanya bisa dilakukan sedikit orang di dunia. Talenta tetaplah talenta. Dan bagaimana talenta itu dimanfaatkan menjadi inti dari narasi saat tim-tim mendatangkan pemain-pemain paling ternama di dunia.

Pernahkah Anda membaca kisah lama tentang awal berdirinya tim atau liga besar? Biasanya dimulai dari orang-orang dengan niat baik yang berusaha mencari jalan, hingga seiring waktu, hubungan komunitas yang kuat mengubah eksperimen itu menjadi bagian penting budaya olahraga. Nah, dengan MLS, Anda bisa menjadi bagian dari proses itu — sekarang. Saat ini juga.

Dibandingkan liga lain, MLS masih tergolong muda. Musim ini adalah musim ke-31 sejak dimulai pada 1996. Liga-liga olahraga lain di Amerika Utara dan di dunia sudah memiliki sejarah puluhan tahun lebih dulu. Ini adalah kesempatan langka untuk ikut sejak awal kisahnya.

Karena masih berkembang, suasananya terasa seperti keluarga. Bahkan jika Anda tidak tergabung dalam kelompok suporter atau tidak menonton setiap akhir pekan, ada banyak cara untuk tetap terhubung dengan liga dan tim Anda.

Media sosial, podcast, situs web independen, kanal Discord, dan subreddit — semuanya ada, berupaya menjadi bagian dari gerakan akar rumput untuk memperkenalkan lebih banyak orang pada sesuatu yang kita cintai bersama.

Tidak semuanya sempurna. Tapi justru itulah yang membuatnya istimewa. Ada hal baik dan buruk yang bisa dinikmati bersama. Anda hanya perlu bersedia ikut dalam perjalanannya.

Singkatnya: Ini menyenangkan.