Prancis menjadi tim nasional ketiga dalam sejarah yang berhasil mencapai semifinal di tiga turnamen Piala Dunia berturut-turut, mengikuti jejak Jerman—yang mencapainya empat kali antara tahun 2002 dan 2014—serta Brasil, yang melakukannya tiga kali antara tahun 1994 dan 2002.

Les Bleus menundukkan Maroko dengan skor 2-0 pada laga perempat final di Stadion Gillette, Foxborough, Boston, Kamis malam. Gol dicetak oleh Kylian Mbappé pada menit ke-60 dan Ousmane Dembélé enam menit kemudian, memastikan kemenangan nyaman untuk tim asuhan Didier Deschamps. Hasil ini membawa Prancis melaju ke semifinal, di mana mereka akan menghadapi pemenang antara Spanyol dan Belgia di Dallas pada Selasa mendatang.

Dengan Maroko kesulitan menciptakan peluang berarti, Mbappé dan Dembélé memanfaatkan setiap kesempatan untuk menghukum mereka. Prancis kini terus melangkah dalam usahanya mencapai final Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Hasil ini sangat pantas bagi tim yang tampil paling tajam dan lengkap sepanjang turnamen. Prancis menjadi satu-satunya tim di Piala Dunia ini yang memenangkan lima pertandingan pertama mereka tanpa membutuhkan perpanjangan waktu—sebuah statistik yang menegaskan dominasi nyata yang ditunjukkan skuad Deschamps sejak peluit pertama di babak penyisihan grup.

Kemenangan atas Maroko ini juga menjadi ulangan dari semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana Prancis menang dengan skor identik 2-0. Empat tahun kemudian, hasilnya sama, meski kali ini Maroko datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mengalahkan Kanada dan menunjukkan ketangguhan penjaga gawang Yassine Bounou dalam adu penalti di laga sebelumnya.

Mbappé ditarik keluar pada menit ke-77 setelah sempat terjatuh sebentar, namun ia meninggalkan lapangan dengan kekuatannya sendiri—sebuah kabar melegakan bagi Prancis menjelang semifinal. Golnya pada laga ini menjadi gol kedelapannya di turnamen, membuatnya memimpin daftar pencetak gol terbanyak bersama Lionel Messi dalam perebutan Sepatu Emas.

Jerman mencapai empat semifinal berturut-turut antara tahun 2002 dan 2014, dan berhasil meraih trofi pada 2014. Brasil mencapai tiga semifinal berturut-turut antara tahun 1994 dan 2002, serta memenangkan gelar pada 1994. Prancis sendiri menjuarai Piala Dunia 2018, kalah di final 2022, dan kini, pada 2026, mereka hanya berjarak 180 menit dari peluang menjadi juara dunia sekali lagi.

Empat tim terbaik kini menunggu. Dan seperti biasanya, Prancis tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam perburuan kejayaan tertinggi sepak bola dunia.