เลกซัส กำลังเตรียมเปิดตัวซูเปอร์คาร์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ แอลเอฟเอ (LFA) ที่ตั้งใจสร้างประสบการณ์การขับขี่ให้ใกล้เคียงกับตำนานรุ่นก่อนหน้า โดยไม่จำเป็นต้องจำลองเสียงเครื่องยนต์วี10 ที่เป็นเอกลักษณ์ของรุ่นดั้งเดิม

แอลเอฟเอ รุ่นใหม่นี้ได้เผยโฉมในรูปแบบต้นแบบเคลื่อนไหวครั้งแรกที่งานกู๊ดวูด เฟสติวัล ออฟ สปีด (Goodwood Festival of Speed) โดยถือเป็นคู่แฝดพลังไฟฟ้าของ โตโยต้า จีอาร์ จีที (Toyota GR GT) ซูเปอร์คาร์เครื่องยนต์วี8

แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดทางเทคนิคอย่างเป็นทางการ แต่มีรายงานว่า นี่จะเป็นรถเลกซัสรุ่นแรกที่ใช้เทคโนโลยีแบตเตอรี่โซลิดสเตต (Solid-State Battery – SSB) ซึ่งมีความหนาแน่นพลังงานสูงกว่าชุดแบตเตอรี่แบบเหลวที่ใช้กันในปัจจุบันอย่างมาก

ตัวรถถูกพัฒนาบนสถาปัตยกรรมอะลูมิเนียมน้ำหนักเบาเช่นเดียวกับ จีอาร์ จีที ทำให้มีเส้นสายตัวถังที่คล้ายกัน แต่มีดีไซน์ที่นุ่มนวลกว่า และไม่เน้นความดุดันแบบรถแข่งมากนัก ซึ่ง โชโกะ คาซามัตสึ (Shogo Kasamatsu) ผู้ออกแบบต้นแบบกล่าวว่า นี่เป็นการสะท้อนถึงอิทธิพลของรุ่นเครื่องยนต์สันดาปเดิม

“แอลเอฟเอ เป็นรถที่ออกแบบอย่างถ่อมตัว มีความศิลป์ และเน้นฟังก์ชันการใช้งานจริง” คาซามัตสึกล่าว พร้อมชี้ให้เห็นถึงความเรียบง่ายและความละเมียดละไมของดีไซน์ใหม่ เมื่อเทียบกับรถโตโยต้าคู่แฝด

เขาเสริมว่า แนวคิดการออกแบบนี้มีเป้าหมายเพื่อ “สื่อสารสาระสำคัญของรถ มากกว่าการยึดติดกับภาษาการออกแบบของแบรนด์” ทำให้ต้นแบบนี้ไม่จำเป็นต้องมีรูปลักษณ์เหมือนรถเลกซัสที่วางจำหน่ายอยู่ในปัจจุบัน

คาซามัตสึกล่าวเพิ่มเติมว่า รูปลักษณ์ของต้นแบบนี้ใกล้เคียงกับเวอร์ชันผลิตจริงซึ่งเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว โดยมีกำหนดเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปีหน้า

คาซามัตสึ ระบุว่า เป้าหมายหลักของรถรุ่นนี้คือการ “ท้าทาย” ข้อจำกัดของซูเปอร์คาร์ไฟฟ้าในปัจจุบัน “หลายคนยังไม่เชื่อว่าพลังงานจากแบตเตอรี่จะให้ความตื่นเต้นได้จริง” เขากล่าว “นี่คือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่”

ยูกิฮิโระ ยูกิตะ (Yukihiro Yukita) ผู้จัดการทั่วไปของโครงการแอลเอฟเอ เห็นด้วย โดยยอมรับว่าการขาดความต้องการในตลาดสำหรับรถสปอร์ตไฟฟ้าราคาสูงถือเป็น “ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของเรา”

อย่างไรก็ตาม เขาเสริมว่า เลกซัสต้องการเป็น “ผู้นำ” ที่จะโน้มน้าวให้ผู้ขับซูเปอร์คาร์หันมาใช้พลังงานไฟฟ้า และประสบการณ์การขับขี่ที่แท้จริงจะเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนั้น

“สิ่งที่ผมได้รับจากตลาดคือ คนมองว่ารถไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) เป็นของปลอม” ยูกิตะกล่าว “เพราะเราพยายามลอกเลียนเสียงของเครื่องยนต์ แต่เราจะไม่ทำแบบนั้น”

เขากล่าวต่อว่า แทนที่จะจำลองเสียงเครื่องยนต์หรือความรู้สึกของเกียร์ เลกซัสต้องการให้ผู้ขับแอลเอฟเอ “รู้สึกเหมือนกำลังขับรถที่มีเครื่องยนต์จริงๆ”

ยูกิตะยอมรับว่า หนึ่งในข้อเสียสำคัญของรถไฟฟ้าคือ “เราสูญเสียเสียงและแรงสั่นสะเทือน ซึ่งส่งผลต่อประสาทสัมผัสทั้งห้าของผู้ขับ” นอกเหนือจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น

แต่ในทางกลับกัน เขากล่าวว่า รถสปอร์ตไฟฟ้ามีข้อได้เปรียบด้านการตอบสนองและความเป็นเชิงเส้นของมอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่ง “เป็นสิ่งที่เครื่องยนต์ไม่สามารถให้ได้”

เขาเสริมอีกว่า วิศวกรสามารถ “กำจัดเสียงหรือแรงสั่นสะเทือนที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกไปได้” ซึ่งทำให้ “เราสามารถเริ่มต้นจากศูนย์และออกแบบเสียงหรือแรงสั่นใหม่ ที่ส่งผลดีต่อประสาทสัมผัสของผู้ขับได้”

ยูกิตะยังกล่าวถึงความสำเร็จของระบบเสียงจำลองในรถไฟฟ้าของ ฮุนได และ ปอร์เช่ แต่ระบุว่า “เราไม่ได้ต้องการแค่จำลองเสียงเครื่องยนต์ แต่ต้องการออกแบบเสียงใหม่ทั้งหมด”