หน่วยงานกำกับดูแลของกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ได้ออกคำเตือนอย่างเป็นทางการต่อบริษัทผู้พัฒนารถยนต์ขับขี่อัตโนมัติอย่าง เวย์โม และ ซูคซ์ หลังพบรูปแบบการทำงานของรถยนต์ไร้คนขับที่รบกวนการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ตำรวจ นักดับเพลิง และเจ้าหน้าที่กู้ชีพ

ในจดหมายลงวันที่ 8 กรกฎาคม นายโจนาธาน มอร์ริสัน ผู้บริหารสำนักงานความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ได้ออกแถลงการณ์สาธารณะถึงผู้พัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติ โดยมอร์ริสันระบุว่า หน่วยงานรัฐบาลกลางตระหนักถึง “ศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของรถยนต์อัตโนมัติ” ในการลดข้อผิดพลาดของมนุษย์และเพิ่มความปลอดภัยบนท้องถนน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความกังวลเกี่ยวกับ “รูปแบบที่ชัดเจนของรถยนต์ไร้คนขับที่รบกวนการทำงานของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและเจ้าหน้าที่กู้ภัยอื่น ๆ” จดหมายฉบับนี้มีขึ้นหลังเกิดเหตุการณ์ที่เป็นข่าวหลายครั้งที่เกี่ยวข้องกับรถบริการรับส่งของเวย์โมและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในรัฐแคลิฟอร์เนียและเท็กซัส

“หน่วยงานได้บันทึกเหตุการณ์หลายกรณีที่รถยนต์อัตโนมัติขับเข้าไปในพื้นที่เกิดเหตุฉุกเฉินที่กำลังดำเนินการอยู่ ขวางเส้นทางของรถพยาบาลและรถดับเพลิง หรือไม่สามารถตรวจจับและตอบสนองต่อสัญญาณความปลอดภัยพื้นฐาน เช่น ไฟกระพริบ ดอกไม้ไฟ ควัน ไฟไหม้ และกรวยจราจรได้ ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” มอร์ริสันเขียนในจดหมาย “รถยนต์ขับขี่อัตโนมัติที่ไม่สามารถโต้ตอบกับเจ้าหน้าที่กู้ภัยได้อย่างปลอดภัยถือเป็นภัยต่อสาธารณชน ทุกวินาทีมีความสำคัญเมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจ นักดับเพลิง หรือเจ้าหน้าที่แพทย์ฉุกเฉินกำลังตอบสนองต่อเหตุการณ์ เพราะชีวิตของผู้คนกำลังอยู่ในความเสี่ยง” ในประกาศยังระบุเพิ่มเติมว่ารถยนต์อัตโนมัติที่ไม่สามารถตรวจจับและตอบสนองต่อเจ้าหน้าที่กู้ภัยได้อย่างเหมาะสมถือเป็น “ข้อบกพร่องเชิงหน้าที่” และเหตุการณ์ฉุกเฉินไม่ควรถูกมองว่าเป็นกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากหรือเป็นเพียงสถานการณ์พิเศษ

ผู้ให้บริการรถยนต์อัตโนมัติอย่างเวย์โมต้องเผชิญกับการเรียกคืนรถหลายครั้งในปีนี้ โดยบางกรณีเกี่ยวข้องกับปัญหาที่รถไร้คนขับเข้าไปในถนนที่ถูกปิด นอกจากนี้ยังมีเหตุการณ์ที่รถเวย์โมขับผ่านพื้นที่จับกุมในนครลอสแอนเจลิสเมื่อปลายปีที่แล้ว ทั้งที่เจ้าหน้าที่ตำรวจแอลเอได้สั่งให้หยุดซ้ำหลายครั้ง และเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหน้าที่ในเขตดัลลัสเคาน์ตี้ต้องใช้แรงผลักดันรถเวย์โมออกจากเส้นทาง หลังมันขวางไม่ให้เขาเข้าถึงพื้นที่เกิดเหตุระเบิดในอพาร์ตเมนต์

“ดังนั้น NHTSA จึงออกคำร้องให้ผู้พัฒนาและผู้ให้บริการระบบขับขี่อัตโนมัติเร่งจัดสรรทรัพยากรเพื่อแก้ไขปัญหานี้โดยทันที เราคาดหวังให้คุณให้ความสำคัญสูงสุดกับการโต้ตอบกับเจ้าหน้าที่กู้ภัย และจะมีการจัดประชุมกับผู้พัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติภายในสิ้นเดือนนี้เพื่อรับฟังแนวทางแก้ไขของคุณ” ตอนหนึ่งของจดหมายระบุ

ในช่วงที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ดำรงตำแหน่ง หน่วยงานของรัฐบาลกลางมีท่าทีที่เป็นมิตรต่อผู้ประกอบการในอุตสาหกรรมรถยนต์อัตโนมัติ โดยแรงกดดันจากการแข่งขันกับต่างประเทศทำให้หน่วยงานกำกับดูแลลดขั้นตอนที่ซ้ำซ้อนและผ่อนคลายกฎการทดสอบ เพื่อกระตุ้นการพัฒนาเทคโนโลยีภายในประเทศ กระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ยังได้จัดการประชุมสุดยอดรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติครั้งแรกในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อต้นปีนี้ อย่างไรก็ตาม นโยบายสาธารณะที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์อัตโนมัติกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ไม่เอื้อต่อผู้ประกอบการมากนัก ตัวอย่างเช่น รัฐแคลิฟอร์เนียเพิ่งจัดตั้งกระบวนการใหม่ที่อนุญาตให้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายออกใบสั่งให้กับรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติที่กระทำผิดกฎจราจรได้