Terkadang, sebuah mobil bisa berarti jauh lebih dari sekadar alat transportasi. Bagi seorang penggemar otomotif sejati, keterikatan emosional terhadap sebuah kendaraan bukanlah hal yang aneh. Baru-baru ini, internet kembali ramai memperbincangkan sosok pengusaha asal Minnesota dan penggemar berat Chevy Corvette, Jim Feneis, yang memilih untuk dipamerkan duduk di dalam Corvette C1 miliknya saat pemakamannya pada tahun 2023 — keputusan yang tentu saja menuai berbagai reaksi kuat. Meski tak dapat dipungkiri bahwa hal tersebut merupakan cara yang tidak biasa untuk menggunakan mobil sport klasik, ada kisah yang lebih dalam di balik sosok Feneis daripada sekadar foto-foto yang beredar di dunia maya.
Foto-foto dari pemakaman Feneis kini kembali viral di media sosial setelah muncul di Reddit dan diangkat oleh situs seperti Corvette Blogger. Namun, sebenarnya acara pemakaman itu terjadi beberapa tahun lalu. Berdasarkan unggahan dari Rumah Duka Miller-Carlin di St. Cloud, Minnesota, kerja sama mereka dengan keluarga Feneis berlangsung pada April 2023. Informasi ini sesuai dengan klaim yang dibuat oleh pengunggah asli di subreddit "Awful Taste But Great Execution" yang bertanggung jawab menyebarkan kisah ini baru-baru ini. Pengunggah tersebut mengaku sebagai anak dari salah satu tamu pemakaman dan berhasil mengambil gambar Feneis yang tampak "mengendarai" Corvette kesayangannya saat acara berlangsung. “Menurut direktur pemakaman, tubuhnya disimpan dalam posisi duduk dan dibekukan selama sekitar satu bulan sebelum upacara agar dapat ditampilkan di balik kemudi, sesuai permintaannya,” tulis sang pengunggah.
Meskipun kiriman Reddit dan unggahan Facebook dari rumah duka tersebut tersedia di internet, keduanya menampilkan gambar Feneis setelah meninggal dunia. Oleh karena itu, disarankan untuk tidak melihat gambar tersebut jika Anda merasa tidak nyaman atau berniat bersikap tidak sopan terhadap keluarga Feneis.
Namun ternyata, kecintaan Feneis terhadap Corvette bukan hanya soal satu mobil saja. Ia bukan hanya merencanakan sendiri konsep pemakamannya, tetapi juga menyiapkan rencana besar bagi koleksi kendaraannya setelah ia tiada, yaitu dengan mendirikan James Feneis Charitable Foundation. Melalui yayasan ini, ia bermaksud mengubah garasi dua lantai miliknya menjadi sebuah museum otomotif. Semasa hidupnya, Feneis dikenal senang berbagi kecintaannya terhadap dunia otomotif dengan masyarakat sekitar dan tidak ingin semangat itu hilang setelah kepergiannya. “Dia sering berkata, ‘Ini adalah garasiku dengan rumah yang menempel di sampingnya,’” ujar sahabatnya, Bonnie Lenzmeier, kepada stasiun televisi lokal KSTP 5 ABC Eyewitness News pada 2024. “Dia ingin tempat ini menjadi ruang bagi anak-anak setempat untuk datang berkunjung, melihat mobil-mobilnya, mempelajari sejarah di lantai atas, dan menikmati lampu-lampu neon yang dipajang.”
Walau museum tersebut belum dibuka secara resmi, impian Feneis kini telah menjadi kenyataan. Idle Ridge Car Museum di Sauk Rapids, Minnesota, didedikasikan untuk mengenang Jim, menampilkan koleksi mobilnya, memorabilia klasik, restoran bertema tahun 1950-an, hingga tempat pencucian mobil. Museum ini tampak indah dan menarik, dengan fasilitas untuk menggelar acara pribadi dalam kelompok kecil serta rencana jam kunjungan khusus untuk masyarakat umum.
Melihat gambar seorang pria yang dimakamkan di dalam Corvette 1960 miliknya mungkin terlihat aneh — dan memang demikian adanya. Namun, kecintaan seseorang terhadap dunia otomotif yang diwujudkan hingga batas maksimal seperti ini patut dihormati. Fakta bahwa Jim ingin memastikan generasi berikutnya tetap dapat mengapresiasi warisan sejarah otomotif yang ia cintai justru menambah nilai dari kisah ini. Meskipun foto-foto tersebut sedang menarik perhatian di dunia maya, semoga konteks tambahan ini dapat mendorong orang untuk mengunjungi museum yang ia cita-citakan. Selamat beristirahat dengan tenang, Tuan Feneis.
