Mikel Merino menjadi inspirasi bagi tim sepak bola Spanyol untuk menyingkirkan Belgia dalam perempat final Piala Dunia 2026, memastikan laga besar melawan kekuatan Eropa, Prancis, di babak berikutnya.
Kedua tim bertanding di Stadion Los Angeles dan Spanyol unggul lebih dulu lewat kerja sama apik di sisi kanan. Lamine Yamal dan Pedro Porro memainkan umpan satu-dua yang indah melewati Jeremy Doku yang fokus bertahan sebelum umpan silang Porro menemukan Dani Olmo di dalam kotak penalti. Tendangan Olmo berhasil ditepis oleh Thibaut Courtois, namun bola jatuh ke Fabian Ruiz yang dengan tenang menyarangkannya ke gawang.
Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan untuk Setan Merah sebelum babak pertama berakhir setelah menyambut umpan silang dari Timothy Castagne di sisi kanan. Ia menunjukkan kekuatan fisiknya untuk menahan Pau Cubarsi sebelum menanduk bola masuk ke gawang.
Belgia sebelumnya mencatat sembilan kontribusi gol dari pemain pengganti menjelang pertandingan ini, namun kali ini giliran penampilan singkat Merino yang menentukan hasil akhir. Cubarsi melepaskan tembakan jarak jauh yang gagal diamankan dengan baik oleh kiper pengganti Senne Lammens, dan Merino langsung memanfaatkan bola muntah tersebut untuk mencetak gol dengan sentuhan pertamanya.
Dengan Spanyol dan Prancis kini memastikan tempat di empat besar Piala Dunia, babak semifinal mulai terbentuk, dan berikutnya Inggris akan menghadapi Norwegia pada Sabtu malam.
Berikut penilaian pemain dari perempat final kedua Piala Dunia.
Unai Simon, 6: Tidak bisa berbuat banyak terhadap gol penyama kedudukan Belgia, meski ini menjadi kali pertama ia kebobolan di Piala Dunia 2026.
Pedro Porro, 7: Bermain dengan penuh semangat, tangguh dalam bertahan menghadapi Doku dan agresif dalam menyerang.
Pau Cubarsi, 5: Mengirim umpan indah ke Baena lewat bola lambung, tetapi kalah duel fisik dalam proses gol De Ketelaere dan menerima kartu kuning yang tidak perlu setelah melanggar De Bruyne.
Aymeric Laporte, 6: Duelnya dengan Lukaku berlangsung ketat, namun ia tampil lebih baik secara keseluruhan. Melakukan sapuan krusial untuk mempertahankan keunggulan Spanyol.
Marc Cucurella, 6: Memberikan opsi serangan tambahan untuk Baena melalui overlap dan tampil solid di lini belakang.
Rodri, 6: Melepaskan tembakan keras setelah menerima umpan dari Ruiz namun diblok oleh Ngoy. Memberikan perlindungan defensif untuk menutupi kurangnya peran bertahan Yamal di sisi kiri Spanyol.
Fabian Ruiz, 8: Menyelesaikan peluang dengan tenang untuk membawa Spanyol unggul dan mencetak gol pertamanya di Piala Dunia.
Lamine Yamal, 7: Menunjukkan kelincahannya sejak awal dengan menekan dan mengelabui Doku, lalu hampir mencetak gol lewat tembakan melengkung yang sedikit melebar. Menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Belgia, terutama untuk De Cuyper.
Dani Olmo, 6: Tendangannya yang dibelokkan menghasilkan peluang bagi Ruiz untuk mencetak gol pembuka dan berperan penting di sekitar kotak penalti.
Alex Baena, 6: Berlari tanpa henti di seluruh lapangan, terutama di area serangan. Menjadi ancaman konstan meski kurang tajam dalam penyelesaian akhir.
Mikel Oyarzabal, 5: Tidak banyak mendapat peluang, namun sempat menggagalkan satu kesempatan oleh Courtois di babak kedua.
Pemain pengganti: Pedri 5, Ferran Torres 5, Nico Williams 5, Mikel Merino 9
Thibaut Courtois, 6: Menghalau peluang Olmo tetapi justru menepis bola ke arah Ruiz untuk gol pembuka, dan sempat gagal menangkap tembakan Yamal dengan sempurna. Bermain baik di babak kedua sebelum mengalami cedera.
Timothy Castagne, 7: Sering maju membantu serangan dan memberikan umpan silang akurat yang menghasilkan gol penyama kedudukan Belgia.
Nathan Ngoy, 7: Melakukan blok penting untuk menggagalkan peluang Rodri dari situasi bola mati di awal babak pertama.
Brandon Mechele, 5: Tidak buruk, tidak juga menonjol — penampilan yang benar-benar rata-rata.
Maxim De Cuyper, 5: Tampil berani dan aktif membantu serangan meski harus menghadapi ancaman kecepatan Yamal di serangan balik.
Nicolas Raskin, 6: Bekerja keras di seluruh area lapangan dan memberikan kontribusi besar dalam permainan tim.
Hans Vanaken, 5: Masuk menggantikan Youri Tielemans dan butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan tempo pertandingan.
Jeremy Doku, 7: Cepat dan lincah seperti biasa, berbahaya dalam serangan balik serta memenangkan beberapa duel melawan Porro. Berusaha keras dalam bertahan tetapi kalah dalam kombinasi satu-dua yang menghasilkan gol pembuka Spanyol.
Kevin De Bruyne, 6: Tidak banyak mendapat kesempatan untuk menciptakan peluang bagi Belgia. Memperlihatkan sekilas kecemerlangannya namun tidak cukup konsisten.
Leandro Trossard, 5: Malam yang tenang baginya dan digantikan setelah bermain satu jam.
Charles De Ketelaere, 8: Menunjukkan kekuatan fisik luar biasa untuk menahan Cubarsi sebelum menanduk bola yang menyamakan skor bagi Belgia. Meskipun bukan penyerang tengah alami, ia memanfaatkan peluangnya dengan baik.
