Pelatih kepala tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, menyerukan kepada para pemainnya untuk menikmati momen dan bermain tanpa rasa takut saat The Three Lions bersiap menghadapi Norwegia di perempat final Piala Dunia FIFA 2026. Pada saat yang sama, Tuchel mengungkapkan bahwa ia belum menerima penjelasan apa pun dari FIFA terkait larangan bermain dua pertandingan yang dijatuhkan kepada Jarell Quansah.

Berbicara menjelang laga Sabtu di Stadion Hard Rock, Miami, Tuchel menegaskan bahwa Inggris harus menghadapi laga sistem gugur ini dengan keberanian jika ingin menjaga harapan mereka di Piala Dunia tetap hidup. Namun, pelatih asal Jerman itu mengaku masih belum memahami alasan FIFA memperpanjang larangan bermain Quansah melebihi sanksi otomatis satu pertandingan yang biasanya berlaku setelah kartu merah.

Menurut laporan, FIFA menolak memberikan alasan mengapa hukuman Quansah diperpanjang menjadi dua pertandingan meskipun sudah ada permintaan klarifikasi.

Tuchel menyerukan agar Inggris bermain tanpa rasa takut. Tim asuhannya mencapai perempat final setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Meksiko, di mana mereka harus bermain dengan sepuluh orang di menit-menit akhir setelah Quansah diusir keluar lapangan.

Kini menghadapi Norwegia yang dipimpin oleh Erling Haaland, Tuchel berharap para pemainnya dapat menghadapi tantangan ini dengan berani dan tidak terbebani oleh tekanan besar laga tersebut.

“Inilah bagian paling menarik sekarang,” ujar Tuchel. “Namun kita harus melepaskan tekanan, kita harus terhubung dengan identitas kita, mengingat apa yang membuat kita kuat, bermain menyerang, dan berani. Ini perempat final, dan keberuntungan akan berpihak pada mereka yang berani.”

“Kita tidak boleh menyesal ketika bermain di perempat final. Kita harus tampil habis-habisan, itu yang paling penting.”

Pelatih Inggris itu juga menepis anggapan bahwa Norwegia akan tampil sebagai pihak yang diunggulkan meskipun menghadapi salah satu favorit turnamen.

Setelah menyingkirkan Brasil di babak 16 besar, Tuchel menilai tim asuhan Ståle Solbakken memiliki alasan kuat untuk percaya diri melangkah lebih jauh. “Mereka tampil melebihi ekspektasi, tapi saya pikir mereka tahu betul seberapa bagus kemampuan mereka,” kata Tuchel. “Mereka tahu bagaimana cara menyulitkan tim mana pun. Mereka sudah membuktikannya. Mereka menyingkirkan tim besar di panggung besar, dan sejak saat itu, tidak ada lagi istilah favorit.”

“Semua tim bermain untuk memenangkan kompetisi ini dan berhak untuk bermimpi. Tapi saya tidak merasa para pemain kami bermain dengan rasa takut. Saya tidak merasakan beban dari seragam ini.”

Salah satu masalah terbesar dalam pemilihan pemain Inggris tetaplah absennya Quansah. Bek Bayer Leverkusen itu diusir keluar lapangan setelah tinjauan VAR dalam kemenangan atas Meksiko, dengan perkiraan awal bahwa ia hanya akan menjalani larangan satu pertandingan.

Namun, FIFA menjatuhkan hukuman dua pertandingan. Ketika ditanya apakah badan sepak bola dunia itu telah memberikan alasan tambahan atas hukuman tersebut, serta apakah kritik Tuchel terhadap wasit setelah laga Meksiko berpengaruh pada keputusan itu, sang pelatih menjawab bahwa ia belum mendengar apa pun. “Saya belum menerima penjelasan,” ujarnya.

Laporan tersebut juga menambahkan bahwa FIFA menolak memberikan komentar saat dimintai penjelasan mengenai keputusan itu.

Masalah ini menjadi semakin kontroversial karena Amerika Serikat sebelumnya berhasil mencabut larangan satu pertandingan terhadap Folarin Balogun setelah FIFA menerapkan Pasal 27 dari kode disiplin mereka, yang memungkinkan sang penyerang tampil melawan Belgia. Inggris, di sisi lain, tidak menerima perlakuan serupa, membuat Quansah absen di perempat final dan kemungkinan juga semifinal jika mereka lolos.

Mengenai kemenangan atas Meksiko, Tuchel menegaskan bahwa Inggris kini telah melupakan laga yang penuh drama itu. The Three Lions mendapat waktu pemulihan 48 jam setelah pertandingan berat di ketinggian Meksiko City sebelum kembali ke pusat latihan mereka di Kansas City dan langsung mengalihkan fokus ke Norwegia.

Menilik kembali kondisi yang dihadapi timnya, Tuchel membandingkan pengalaman itu dengan laga tandang tersulit di Liga Premier. “Azteca dan pertandingan seperti itu benar-benar pengalaman yang lengkap,” ujarnya. “Kami hanya harus menemukan cara untuk mengatasinya. Itulah cara kami membingkai situasi ini kepada tim.”

“Jika Anda ingin analogi dari Liga Premier, bayangkan bulan Januari, tandang ke Sunderland atau Leeds. Kondisi sulit, cuaca buruk, keputusan wasit tidak menguntungkan, dan semuanya terasa berat.”

“Kami menemukan cara untuk menang. Tapi kami tidak boleh terbawa suasana, kami harus berhenti melihat ke belakang sekarang. Kami sepakat dengan tim untuk menarik garis batas—tidak ada lagi tentang Meksiko, sekarang hanya fokus pada Norwegia.”

Tuchel menutup dengan pengingat tentang apa yang sedang dipertaruhkan saat Inggris mengejar tempat di semifinal Piala Dunia. “Sepak bola dan Piala Dunia ada untuk membuat negara dan para penggemar bermimpi, percaya, dan bersemangat. Itulah tujuannya, dan kami ingin melangkah ke tahap berikutnya.”