Bintang sepak bola Afrika Selatan, Jayden Adams, meninggal dunia pada usia 25 tahun, meninggalkan duka mendalam bagi komunitas Bafana Bafana hanya beberapa minggu setelah tampil di Piala Dunia 2026.
Gelandang Mamelodi Sundowns tersebut telah tampil tiga kali membela tim nasionalnya di bawah asuhan Hugo Broos, yang berhasil melaju hingga babak 32 besar dan mencatat sejarah dengan memenangkan pertandingan sistem gugur pertama dalam sejarah mereka sebelum akhirnya disingkirkan oleh tuan rumah bersama, Kanada.
Adams bermain di ketiga laga fase grup, menjadi starter pada pertandingan pembuka melawan Meksiko dan kemudian tampil sebagai pemain pengganti saat menghadapi Republik Ceko dan Korea Selatan.
Detail mengenai penyebab meninggalnya Adams masih belum jelas. Serikat Pemain Sepak Bola Afrika Selatan (SAFPU) menyampaikan belasungkawa dalam pernyataan resmi: “SAFPU sangat berduka atas kepergian yang begitu mendadak dari gelandang Mamelodi Sundowns dan Bafana Bafana, Jayden Adams.”
“Jayden baru saja mewakili Afrika Selatan di Piala Dunia FIFA 2026, dengan bangga membawa harapan bangsa dengan keberanian dan kehormatan.”
“Kepergiannya merupakan kehilangan yang tak terukur bagi keluarganya, rekan setim, klub, komunitas sepak bola, dan seluruh negeri.”
“Kami menyampaikan belasungkawa terdalam kepada keluarga Adams, Mamelodi Sundowns, Stellenbosch FC, Bafana Bafana, dan semua orang yang kehidupannya telah disentuh olehnya.”
“Sepak bola Afrika Selatan kehilangan pemain berbakat, pelayan sejati olahraga ini, dan sosok muda yang masih memiliki begitu banyak potensi untuk diberikan.”
“Semoga jiwanya beristirahat dengan damai.”
Adams merupakan salah satu talenta muda cerah di sepak bola Afrika Selatan. Ia mulai dikenal saat memperkuat Stellenbosch FC sebelum pindah ke Mamelodi Sundowns dan mengukuhkan posisinya di tim nasional.
Lahir di Cape Town, Adams menunjukkan performa terbaiknya untuk Sundowns pada akhir musim lalu, termasuk kemenangan di final Liga Champions CAF melawan klub Maroko, AS FAR.
Dua minggu sebelumnya, Adams kehilangan neneknya, Marianna Adams. Federasi Sepak Bola Afrika Selatan sempat memberikan penghormatan kepada sang nenek, sementara sang pemain menunjukkan keteguhan luar biasa dengan tetap bermain untuk Bafana Bafana melawan Republik Ceko.
Secara keseluruhan, Adams telah mengoleksi sembilan penampilan bersama Bafana Bafana dan mencetak dua gol.
Menteri Olahraga Afrika Selatan, Gayton McKenzie, juga menyampaikan kesedihan mendalamnya: “Dengan rasa terkejut dan duka yang mendalam, saya mengetahui kabar meninggalnya Jayden Adams. Afrika Selatan kehilangan salah satu talenta mudanya yang paling bersinar, dan bangsa ini berduka bersama keluarganya, rekan setim, serta jutaan pendukung yang telah menyaksikannya tumbuh dari pemain akademi berbakat menjadi pemain internasional Bafana Bafana.”
McKenzie menambahkan: “Saya masih ingat saat menonton pertandingan Bafana melawan Republik Ceko di Atlanta. Saya perhatikan Jayden tampak sangat tenang di bangku cadangan pada babak kedua setelah digantikan. Baru kemudian kami mengetahui bahwa hari itu ia bermain sambil menanggung kesedihan mendalam karena baru saja kehilangan neneknya, Marianna, yang meninggal hanya beberapa jam sebelum pertandingan dimulai.”
