केन बेट्स ने चेल्सी को एक जर्जर स्टेडियम में संघर्षरत दूसरी श्रेणी की टीम से इंग्लिश फुटबॉल की शीर्ष श्रेणी की ताकत में बदल दिया, और इस दौरान उन्होंने उतने ही दोस्त बनाए जितने दुश्मन।

केन बेट्स इंग्लिश फुटबॉल के सबसे विवादास्पद व्यक्तित्वों में से एक थे।

पूर्व चेल्सी और लीड्स के मालिक, व्यवसायी और प्रशासक बेट्स ने अपने 48 वर्षों के खेल करियर में हमेशा सुर्खियाँ बटोरीं।

94 वर्ष की आयु में निधन होने वाले बेट्स को लोग या तो बेहद पसंद करते थे या उनसे बेहद नफरत करते थे।

स्पष्टवादी, व्यवस्था-विरोधी, कभी-कभी अपमानजनक और कई बार उग्र, उन्होंने सीमाओं को लांघा और सुर्खियों में छाए रहे। अच्छे और बुरे दोनों कारणों से उन्होंने फुटबॉल पर अमिट छाप छोड़ी।

चेल्सी के अध्यक्ष के रूप में अपने 21 वर्षों में उन्होंने क्लब को संघर्षरत टीम से शीर्ष स्तर की ताकत में बदला, स्टैमफोर्ड ब्रिज को पुनर्निर्मित किया और चेल्सी विलेज परिसर की स्थापना की, फिर 2003 में इसे रोमन अब्रामोविच को बेच दिया।

लिड्स के मालिक के रूप में उनके आठ साल इतने सफल नहीं रहे, जहाँ वे चेल्सी जैसी सफलता दोहराने में असफल रहे।

2013 में जब उन्होंने क्लब छोड़ा, तब उनके विरोधियों की संख्या समर्थकों से कहीं अधिक थी।

अपने करियर के दौरान उन पर संदिग्ध सौदों के आरोप लगते रहे, और उनका जीवन लंबे, कटु विवादों से भरा रहा। अदालत के अंदर और बाहर समझौते उनके करियर का नियमित हिस्सा बन गए।

विभाजनकारी, अहंकारी, आत्मकेंद्रित और कठोर — बेट्स को इन सभी शब्दों से वर्णित किया गया, लेकिन यह भी सच है कि वे काम पूरा करते थे।

अपने शुरुआती वर्षों में उन्होंने संपत्ति डेवलपरों के दबाव के आगे झुकने से इनकार किया और स्टैमफोर्ड ब्रिज को भविष्य में सुरक्षित रखने के लिए “चेल्सी पिच ओनर्स” की स्थापना की।

प्रिमियर लीग की टेलीविजन आय का बड़ा हिस्सा निचली लीग क्लबों तक पहुँचने में बेट्स की मुहिम का योगदान था। उन्होंने नस्लवाद का विरोध किया और 1980 के दशक में चेल्सी के हुड़दंगी तत्वों को समाप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

उन्होंने स्टैमफोर्ड ब्रिज के चारों ओर एक विद्युत बाड़ लगवाई, लेकिन स्थानीय परिषद ने बिजली चालू करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया।

1986 से वे पाँच वर्षों तक फुटबॉल लीग प्रबंधन समिति के सदस्य रहे और 1990 के दशक में फुटबॉल एसोसिएशन की कार्यकारी समिति के सक्रिय सदस्य भी रहे।

1997 में, उन्हें एफए द्वारा वेम्बली के पुनर्निर्माण की योजनाओं में हो रही देरी को समाप्त करने का कार्य सौंपा गया और वेम्बली नेशनल स्टेडियम लिमिटेड के अध्यक्ष नियुक्त किए गए।

लेकिन जब चेल्सी पर खिलाड़ियों को अवैध भुगतान के आरोपों के लिए £105,000 का जुर्माना लगाया गया, तो उन्होंने फुटबॉल लीग से इस्तीफा दे दिया और बोर्ड के समर्थन की कमी का हवाला देते हुए वेम्बली नेशनल स्टेडियम लिमिटेड से भी त्यागपत्र दे दिया।

बाद में उन्होंने कहा कि वेम्बली परियोजना को आगे बढ़ाने का सबसे अच्छा तरीका उस समय की खेल मंत्री केट होई को गोली मारना होता।

4 दिसंबर 1931 को लंदन में जन्मे केनेथ विलियम बेट्स का पालन-पोषण उनके दादा-दादी ने ईलिंग के काउंसिल एस्टेट पर किया। उनकी माँ का निधन तब हो गया था जब वे शिशु थे और उनके पिता उन्हें छोड़ गए थे।

जन्म के समय उन्हें क्लब फुट की समस्या थी, जिसके लिए कई बार ऑपरेशन हुए। वे क्यूपीआर के प्रशंसक के रूप में बड़े हुए और बाद में मैनचेस्टर में एक पत्थर की खदान का व्यवसाय चलाकर सफलता पाई।

इसके बाद उन्होंने रेडी-मिक्स सीमेंट और डेयरी फार्मिंग से भारी मुनाफा कमाकर एक मजबूत व्यावसायिक साम्राज्य खड़ा किया।

उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के गन्ना उद्योग और दक्षिण अफ्रीका में रियल एस्टेट में निवेश किया तथा 23 वर्ष की उम्र में अपनी पहली बेंटले कार खरीदी थी, ऐसा बताया जाता है।

1970 के दशक की शुरुआत में ब्रिटिश वर्जिन आइलैंड्स में एक असफल निर्माण परियोजना से उन्होंने करोड़ों कमाए और “आयरिश ट्रस्ट बैंक” की स्थापना की, जिसका लाइसेंस बाद में आयरलैंड की वित्तीय प्राधिकरणों की जांच के बाद रद्द कर दिया गया।

1960 के दशक में वे पाँच वर्षों तक ओल्डहैम के अध्यक्ष रहे और फिर विगन के सह-मालिक बने, इसके बाद 1982 में उन्होंने प्रसिद्ध रूप से चेल्सी को मात्र £1 में खरीदा।

उनके अध्यक्ष बनने के बाद स्टैमफोर्ड ब्रिज में पहले मैच में 9,000 से कम दर्शक आए, लेकिन 2003 में उनके अंतिम मैच में पूरा स्टेडियम भरा था, जहाँ चेल्सी ने चैंपियंस लीग में स्थान सुनिश्चित किया।

उनका प्रमुख चेल्सी निवेशक मैथ्यू हार्डिंग से गंभीर विवाद हुआ और 1996 में हार्डिंग की हेलीकॉप्टर दुर्घटना में मृत्यु के बाद उनके बारे में दिए गए बयानों के लिए उन्हें व्यापक आलोचना झेलनी पड़ी।

फिर भी, वे कई “ब्लूज़” प्रशंसकों के लिए स्टैमफोर्ड ब्रिज से एक नायक की तरह विदा हुए। लेकिन जब उन्होंने 2005 में एक और गिरी हुई दिग्गज टीम लीड्स को खरीदा, तो उन्हें बहुत कम नए समर्थक मिले।

लिड्स में उनका तूफानी कार्यकाल गोपनीय सौदों, ऑफशोर कंपनियों और अदालत मामलों से भरा रहा।

उन्होंने पूर्व निदेशक मेल्विन लेवी और उनकी पत्नी द्वारा दायर उत्पीड़न के दावे में हार का सामना किया, क्लब को प्रशासन में डालने के बाद फिर से खरीदा और क्लब के इतिहास में पहली बार तीसरे स्तर पर अवनति का निरीक्षण किया। उन्होंने विरोधी प्रशंसकों से भी खुला संघर्ष किया।

अंततः उन्होंने 2013 में लीड्स को मध्य पूर्व स्थित इन्वेस्टमेंट बैंक “गल्फ फाइनेंस हाउस” को £22 मिलियन में बेच दिया और मोनाको में अपने टैक्स-हेवन वाले घर में सेवानिवृत्त हो गए।

बेट्स ने असामान्य रूप से सार्वजनिक जीवन से शांतिपूर्वक दूरी बना ली।

बताया गया है कि वे अपनी तीसरी पत्नी सुसैना और विभिन्न पत्रकारों के साथ लगभग 20 वर्षों से अपनी आत्मकथा पर काम कर रहे थे।

ऐसी पुस्तक प्रकाशकों के लिए कानूनी रूप से जोखिम भरी हो सकती है, लेकिन चाहे वह कभी प्रकाशित हो या नहीं, केन बेट्स को भुलाया नहीं जा सकेगा।