थॉमस टुशेल ने एर्लिंग हालांड की इंग्लैंड और नॉर्वे के बीच होने वाले विश्व कप क्वार्टर फाइनल मुकाबले से पहले की टिप्पणियों पर अपनी हैरानी जताई है। जर्मन कोच ने कहा कि उनकी टीम बढ़ती उम्मीदों के दबाव को संभालने में सक्षम है, जबकि हालांड ने सार्वजनिक रूप से अपने देश की संभावनाओं को कम आंकते हुए सारा दबाव 'थ्री लायंस' पर डालने की कोशिश की।

हालांड ने इंग्लैंड के खिलाफ मियामी में होने वाले क्वार्टर फाइनल से पहले दबाव को इंग्लैंड के कंधों पर डालने की कोशिश की है। नॉर्वे का अब तक का अभियान शानदार रहा है, जिसमें उन्होंने राउंड ऑफ 16 में ब्राज़ील को बाहर कर दिया था, लेकिन फिर भी स्ट्राइकर का कहना है कि उनकी टीम के जीतने की संभावना बहुत कम है।

नॉर्वेजियन स्ट्राइकर ने एनआरके से बात करते हुए कहा: “हमारे जीतने की संभावना बहुत कम है। मुझे लगता है कि आप सभी को सारा दबाव इंग्लैंड पर डाल देना चाहिए।”

हालांड की इन टिप्पणियों ने इंग्लैंड के मैनेजर टुशेल को पूरी तरह चकित कर दिया। उन्होंने माना कि वह इस बात से हैरान हैं कि हालांड जैसे विश्वस्तरीय खिलाड़ी ने इतने अहम मैच से पहले मीडिया के दबाव से बचने की कोशिश की।

एनआरके से बातचीत के दौरान जर्मन कोच ने हालांड की मानसिक रणनीति पर अपनी उलझन जाहिर की, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि उनकी टीम मियामी स्टेडियम में जनता की उम्मीदों के दबाव से निपटने के लिए पूरी तरह तैयार है। उन्होंने कहा: “मुझे हैरानी है कि एर्लिंग ने ऐसा कहा, क्योंकि मैंने हमेशा सोचा था कि वह दबाव को पसंद करता है और दबाव में बेहतर खेलता है। मुझे आश्चर्य है कि वह अब यह दबाव हम पर डाल रहा है।”

उन्होंने आगे कहा: “हमें दबाव पसंद है। जो है, सो है। मैं इस पर एक मिनट भी नहीं सोचता कि कौन पसंदीदा है और किस पर दबाव है। मुझे अच्छी तरह पता है कि वे अंदर ही अंदर मैच जीतने की तैयारी कर रहे हैं। फिर क्यों नहीं?”

हालांड का यह विनम्र पूर्व-मैच रवैया मैदान पर उनकी शानदार फॉर्म से बिल्कुल विपरीत है। उन्होंने अब तक अपने पहले चार विश्व कप मैचों में सात गोल दागे हैं। अगर वह इंग्लैंड की रक्षा पंक्ति को भेदने में सफल होते हैं, तो वह जेम्स रोड्रिगेज और गर्ड मुलर जैसे दिग्गजों के टूर्नामेंट गोल रिकॉर्ड की बराबरी कर सकते हैं।

दूसरी ओर, इंग्लैंड को अपने पुराने यूरोपीय विरोधियों के खिलाफ नॉकआउट चरणों में बार-बार होने वाली विफलताओं को पीछे छोड़ना होगा, जहां वे दबाव में टूटते रहे हैं।

मियामी में इस मुकाबले के विजेता को सेमीफाइनल में अर्जेंटीना और स्विट्ज़रलैंड के बीच होने वाले दूसरे क्वार्टर फाइनल के विजेता से भिड़ना होगा। फाइनल चार का सपना देखने से पहले, इंग्लैंड को, जो अपने पिछले सात मैचों में अपराजित है, नॉर्वे के आक्रामक हमले और हालांड की अगुवाई वाले आक्रमण को रोकने के लिए अपनी रक्षात्मक दृढ़ता दिखानी होगी।

शुक्रवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में नॉर्वे के कोच स्टाले सोलबाक्केन ने कहा: “मुझे लगता है कि इंग्लैंड पर हमसे ज्यादा दबाव है, लेकिन हम भी अपने प्रदर्शन पर दबाव डालते हैं। जब मैच शुरू होता है, तब खिलाड़ी दबाव के बारे में ज्यादा नहीं सोचते। यह 11 बनाम 11 का मुकाबला होता है। इस पर पहले से चर्चा करना ही ज्यादा मायने रखता है।”