Thomas Tuchel mengaku terkejut dengan komentar pra-pertandingan Erling Haaland menjelang laga perempat final Piala Dunia antara Inggris dan Norwegia. Pelatih asal Jerman tersebut menegaskan bahwa skuadnya siap menghadapi tekanan besar setelah sang penyerang mencoba mengalihkan beban ekspektasi kepada The Three Lions dengan merendahkan peluang timnya di depan publik.

The Three Lions hadapi tim underdog

Haaland berupaya mengalihkan tekanan kepada Inggris menjelang laga perempat final Piala Dunia di Miami. Meskipun Norwegia tampil impresif sepanjang turnamen—termasuk menyingkirkan Brasil di babak 16 besar—penyerang tersebut tetap menegaskan bahwa peluang timnya untuk menang sangat kecil.

Penyerang asal Norwegia itu menegaskan status timnya sebagai underdog dalam wawancara pra-pertandingan dengan NRK, dengan mengatakan: “Kemungkinan kami menang sangat kecil. Saya pikir semua tekanan seharusnya ditujukan kepada Inggris.”

Tuchel mempertanyakan taktik psikologis sang penyerang

Pernyataan tersebut membuat Tuchel, pelatih tim nasional Inggris, terkejut. Ia mengaku tidak menyangka seorang bintang dunia sekelas Haaland akan berusaha menghindari sorotan media menjelang pertandingan sepenting ini.

Berbicara kepada NRK, pelatih asal Jerman itu mengungkapkan kebingungannya terhadap strategi psikologis Haaland, sembari menegaskan bahwa The Three Lions telah siap menghadapi ekspektasi publik yang begitu besar di Stadion Miami. Ia berkata: “Saya terkejut Erling mengatakan hal itu, karena saya selalu berpikir bahwa dia menyukai tekanan dan justru berkembang di bawah tekanan. Saya terkejut dia malah mencoba mendorongnya kepada kami.”

Ia menambahkan: “Kami mencintai tekanan itu. Begitulah adanya. Saya tidak menghabiskan waktu memikirkan siapa yang difavoritkan atau di mana tekanan itu berada. Saya tahu betul bahwa di dalam tim mereka, mereka juga mempersiapkan diri untuk menang. Mengapa tidak?”

Haaland incar rekor gol

Ucapan rendah hati Haaland sebelum laga sangat kontras dengan performanya di lapangan. Hingga saat ini, ia sudah mencetak tujuh gol hanya dari empat penampilan pertamanya di Piala Dunia. Penyerang tajam tersebut berpeluang menyamai rekor gol legendaris milik James Rodriguez dan Gerd Muller jika mampu menembus pertahanan Inggris.

Di sisi lain, Inggris harus berjuang mengatasi kutukan masa lalu mereka, setelah beberapa kali gagal menghadapi sesama tim Eropa di babak gugur turnamen besar internasional.

Pertarungan tim besar menuju semifinal

Pemenang duel di Miami ini akan melaju ke babak semifinal dan menghadapi pemenang laga perempat final lainnya antara Argentina dan Swiss di Stadion Kansas City. Sebelum bisa bermimpi melangkah ke empat besar, Inggris—yang belum terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir—harus menunjukkan ketangguhan pertahanan untuk meredam serangan agresif Norwegia yang dipimpin oleh Haaland.

Ketika ditanya siapa yang berada di bawah tekanan terbesar, pelatih Norwegia Stale Solbakken berkata dalam konferensi pers pada hari Jumat: “Saya pikir Inggris memiliki tekanan yang lebih besar daripada kami, tetapi kami juga memberi tekanan pada performa kami sendiri. Dan ketika pertandingan berlangsung, para pemain tidak terlalu memikirkan tekanan itu. Ini adalah 11 melawan 11. Lebih banyak tentang bagaimana kita membicarakannya sebelum pertandingan dimulai.”