नॉर्वे के मुख्य कोच स्ताले सोलबक्केन ने कहा कि उनके पास अतिरिक्त समय में इंग्लैंड के खिलाफ एर्लिंग हालांड को बदलने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

कई लोगों के लिए यह हैरानी की बात थी कि हालांड अतिरिक्त समय के दूसरे हिस्से में मैदान पर नहीं लौटे, जबकि नॉर्वे का पहला विश्व कप क्वार्टर-फाइनल शनिवार रात मियामी स्टेडियम में हार के साथ समाप्त हुआ।

विश्व कप 2026 में पहले ही सात गोल कर चुके हालांड से उम्मीद की जा रही थी कि वे नॉर्वे के लिए निर्णायक भूमिका निभाएंगे और टीम को कम से कम पेनल्टी शूटआउट तक पहुंचाने में मदद करेंगे।

हालांकि, मैनचेस्टर सिटी के इस स्ट्राइकर को अतिरिक्त समय के हाफ-टाइम पर बदल दिया गया और उनकी जगह क्रिस्टल पैलेस के खिलाड़ी जोर्गन स्ट्रांड लार्सेन को मैदान में उतारा गया, जिन्होंने अंतिम 15 मिनट में बहुत कम प्रभाव दिखाया।

मैच के बाद सोलबक्केन ने यह स्पष्ट किया कि हालांड को कोई चोट नहीं लगी थी, बल्कि 25 वर्षीय खिलाड़ी मियामी की गर्मी में 105 मिनट खेलने के बाद पूरी तरह थक चुके थे।

सोलबक्केन ने पत्रकारों से कहा, “एर्लिंग हालांड को बाहर निकालना मुश्किल नहीं था, मुझे यह काम दस मिनट पहले ही कर देना चाहिए था क्योंकि वह पूरी तरह थक चुके थे।”

उन्होंने आगे कहा, “उसने शानदार विश्व कप खेला है, सात गोल किए हैं, लेकिन उसने अपनी सारी ऊर्जा खर्च कर दी थी।”

एर्लिंग हालांड इंग्लैंड के खिलाफ अतिरिक्त समय के दूसरे हिस्से में नॉर्वे की मदद करने में असमर्थ रहे।

हालांड को विश्व कप 2026 गोल्डन बूट की दौड़ में किलियन एमबापे और लियोनेल मेसी की बराबरी करने का मौका मिला था, लेकिन उनके दो कमजोर हेडर इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड ने आसानी से बचा लिए।

इस बीच, 55वें मिनट में इलियट एंडरसन पर हालांड के धक्के के कारण नॉर्वे का संभावित बढ़त वाला गोल रद्द कर दिया गया, क्योंकि वेर (VAR) की सलाह पर रेफरी क्लेमेंट तुरपिन ने घटना की समीक्षा की और तोर्ब्योर्न हेग्गेम का हेडर अस्वीकार कर दिया।

इंग्लैंड से मिली हार पर चर्चा करते हुए, जिसने जुड बेलिंगहैम के दो गोल की बदौलत सेमीफाइनल में जगह बनाई, नॉर्वे के कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने कहा: “यह कठिन है। मुझे लगता है कि हम बहुत करीब थे। हमने अपनी पूरी कोशिश की, शायद पहले हाफ में हम निचले ब्लॉक में थे, लेकिन उन्होंने कुछ खास नहीं किया और हम आगे निकल गए।”

उन्होंने आगे कहा, “फिर हमने दो आसान गोल दे दिए और रेफरी से ज्यादा मदद नहीं मिली। किस्मत हमारे खिलाफ थी और कुछ दुर्भाग्य भी रहा।”

ओडेगार्ड ने निष्कर्ष निकाला, “लेकिन यह अद्भुत रहा, यह एक परीकथा जैसी यात्रा थी। हम खुद पर गर्व कर सकते हैं। पूरी दुनिया हमारे बारे में बात कर रही है, विश्व कप क्वार्टर-फाइनल तक पहुंचना एक बड़ी उपलब्धि है। अब हमने इसका स्वाद चख लिया है।”