Tim nasional Inggris menghadapi masa menegangkan menjelang perempat final Piala Dunia melawan Norwegia setelah wabah penyakit menyerang kamp mereka di Miami. Gelandang Declan Rice telah absen dalam dua sesi latihan berturut-turut, membuat pelatih Thomas Tuchel cemas menunggu kabar mengenai ketersediaannya, sementara staf medis berusaha keras mencegah penyebaran penyakit ke seluruh skuad.

Suasana di dalam kamp Inggris kini diliputi kecemasan besar setelah Rice kembali melewatkan latihan kedua secara beruntun menjelang laga perempat final Piala Dunia pada hari Sabtu melawan Norwegia. Gelandang berusia 27 tahun itu dikabarkan terserang virus yang menyebabkan sakit, dengan laporan dari BBC menyebut bahwa kondisinya diperburuk oleh masalah saraf yang sudah ada di bagian hamstring dan punggung bawahnya.

Staf medis Tiga Singa kini bergerak cepat untuk mengisolasi kasus tersebut agar tidak menyebar luas, sementara Tuchel juga harus memantau kondisi kebugaran Marc Guehi yang masih dalam masa pemulihan dari cedera hamstring.

Laporan mengenai virus tidak hanya menghantam kamp Inggris, tetapi juga sempat melanda markas latihan Norwegia di Amerika Serikat. Kapten Norwegia, Martin Odegaard, sebelumnya mengonfirmasi bahwa beberapa rekan setimnya merasa kurang sehat akibat perubahan suhu yang ekstrem.

Gelandang Arsenal itu mengatakan: “Ya, memang sedikit ada. Saya pikir ketika suhu berubah dan ada pendingin udara serta hal-hal seperti itu, itu hal yang normal. Tidak ada yang serius, sejujurnya. Tapi memang ada beberapa yang merasa agak kurang enak badan, namun tidak ada yang parah dan semuanya seharusnya baik-baik saja untuk hari Sabtu.”

Meski sang kapten mengakui adanya gangguan kecil pada kondisi kesehatan tim, pelatih Norwegia Stale Solbakken dengan cepat menepis kekhawatiran media. Solbakken menegaskan bahwa isu penyakit yang menyebar di antara para pemain hanyalah rumor, dan memastikan bahwa seluruh skuadnya berada dalam kondisi prima dan siap bertanding.

Pelatih berusia 58 tahun itu menambahkan: “Saya pikir penyakit itu hanya rumor. Odegaard yang sakit adalah paman Martin yang merupakan fisioterapis, bukan Martin sendiri. Jadi semuanya baik-baik saja, semua pemain dalam kondisi sehat, tidak ada yang sakit di antara pemain. Hanya satu atau dua staf yang sempat kurang sehat. Saat ini, kami semua siap untuk bertanding.”

Laga penting di Stadion Miami ini akan menjadi ujian berat bagi catatan tak terkalahkan Inggris dalam tujuh pertandingan terakhir. Tuchel sedikit bisa bernapas lega dengan kembalinya Reece James ke latihan penuh untuk memperkuat lini belakang setelah Jarell Quansah harus absen karena kartu merah. Namun, pertahanan Inggris tetap harus waspada terhadap agresivitas Erling Haaland yang memimpin lini serang Norwegia dengan torehan tujuh gol di turnamen ini.