Thomas Tuchel mengakui bahwa ia menggantikan Declan Rice saat jeda babak pertama agar Timnas Inggris bisa tampil lebih menyerang pada babak kedua dalam pertandingan perempat final Piala Dunia melawan Norwegia.
Rice dan winger yang tampil kurang efektif, Noni Madueke, digantikan pada babak pertama dalam kemenangan 2-1 atas Norwegia setelah perpanjangan waktu, yang memastikan Inggris melaju ke semifinal melawan Argentina.
Bintang Arsenal, Rice, diketahui mengalami masalah kesehatan menjelang pertandingan di Miami, selain juga sedang berjuang mengatasi cedera hamstring.
Pemain berusia 27 tahun itu bahkan sempat absen dalam sesi latihan Inggris dan dipisahkan dari rekan-rekannya setelah terkena infeksi yang membuatnya sakit.
Saat ditanya mengapa ia menarik keluar Madueke dan Rice pada jeda babak pertama, Tuchel mengatakan kepada talkSPORT: “Saya ingin Bukayo berada di lapangan untuk menyelesaikan pertandingan. Saya tidak puas dengan penampilan Noni.”
“Itu hanya situasi satu lawan satu dan kami ingin tampil sedikit lebih ofensif. Saya memutuskan hal itu ketika kami tertinggal 1-0.”
“Saya tidak ingin mengubah keputusan hanya karena gol. Saya ingin memberikan sinyal bahwa kami akan lebih menyerang. Jadi kami perlu menarik keluar satu gelandang.”
“Kami tahu bahwa Declan sedang kesulitan. Ia sebenarnya memberi lampu hijau untuk melanjutkan mungkin sampai jeda minum berikutnya, tetapi saya berpikir jika laga berlanjut hingga 120 menit dan saya tidak memiliki Elliot di lapangan, kami akan kesulitan dengan pergantian pemain di akhir.”
“Jadi kami mengambil keputusan sulit dengan menarik keluar Declan saat itu, dan keputusan itu terbukti tepat karena Elliot bisa bermain penuh selama 120 menit. Jika tidak, kami mungkin akan mengalami masalah.”
Sementara itu, Tuchel juga mengakui bahwa ia tidak sepenuhnya puas dengan penampilan para pemain Inggris, meskipun mentalitas mereka menurutnya tidak bisa diragukan.
Pelatih asal Jerman itu menambahkan: “Ada perasaan campur aduk soal penampilan kami. Sebagian dari diri saya sangat bangga terhadap para pemain, terhadap tim, dan terhadap mentalitas serta semangat mereka dalam mengatasi kesulitan dan perubahan momentum besar dalam pertandingan ini.”
“Kami tidak pernah berhenti percaya dan terus berusaha memperbaiki keadaan. Para pemain pengganti kembali memberikan dampak luar biasa.”
“Namun di sisi lain, saya merasa permainan ini tidak berada pada level tertinggi dari kedua tim. Saya pikir kami bisa tampil lebih baik di banyak momen.”
“Saya harus menemukan keseimbangan karena saya tidak ingin merusak suasana kemenangan, tetapi sebagian besar dari diri saya tetaplah seorang pelatih sepak bola. Jadi saya rasa saya berhak untuk tidak 100 persen puas dengan penampilan tim.”
Ia menambahkan: “Kami memang beruntung di beberapa momen. Misalnya di akhir babak pertama ketika kami kehilangan bola penting dan tertinggal 1-0.”
“Yang saya maksud adalah kami beruntung tidak tertinggal 2-0 saat itu. Kami juga bisa dibilang beruntung meskipun keputusan wasit sudah tepat.”
“Anda memang perlu keberuntungan ketika gol lawan dianulir. Itu adalah momen-momen penting dan kami beruntung dalam situasi tersebut. Tidak ada salahnya mengakui hal itu.”
“Saya tetap yakin bahwa secara keseluruhan kami pantas menang, tidak diragukan lagi, tetapi perjalanan menuju kemenangan itu tidak mudah dan kami sempat menciptakan banyak masalah bagi diri sendiri.”
