Neymar tidak membuang waktu untuk mencari tantangan baru setelah kampanye Piala Dunia 2026 yang mengecewakan bagi tim nasional Brasil. Pemain berusia 34 tahun itu terlihat di ajang World Series of Poker di Las Vegas hanya beberapa hari setelah negaranya tersingkir dari turnamen oleh Norwegia.
Neymar kini menukar lapangan hijau sepak bola dengan meja poker di Las Vegas. Bintang asal Brasil tersebut terekam mengambil tempat duduknya pada Sabtu malam di ajang utama World Series of Poker (WSOP) 2026 dengan biaya masuk sebesar $10.000. Ini bukan kali pertama sang penyerang terlibat dalam perjudian profesional berisiko tinggi, karena menurut laporan Fox Sports, ia sempat mencapai meja final pada edisi 2025 dari turnamen yang sama.
Namun, kali ini keberuntungannya tampak tidak bertahan lama. Meski sebelumnya sempat sukses di Nevada, mantan pemain Barcelona dan Paris Saint-Germain itu gagal melaju melewati Hari 1 kompetisi. Tersingkirnya Neymar lebih awal dari meja poker mencerminkan akhir musim panasnya yang juga berakhir cepat di panggung internasional, ketika mimpinya membawa Brasil meraih gelar dunia keenam pupus di Amerika Utara.
Kehadiran Neymar di Las Vegas terjadi tak lama setelah momen penting dalam kariernya. Setelah kekalahan 2-1 Brasil dari Norwegia di babak 16 besar Piala Dunia 2026 pada 5 Juli, Neymar mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional. Keputusan itu menandai berakhirnya karier gemilang namun penuh frustrasi bersama Selecao, yang mencakup empat edisi Piala Dunia dan menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi negaranya.
Turnamen terakhir Neymar terganggu oleh masalah kebugaran, karena ia datang ke kompetisi dengan cedera di betis kanan. Ia hanya tampil dua kali, keduanya sebagai pemain pengganti. Kontribusi terakhirnya dengan seragam kuning Brasil adalah gol penalti di masa tambahan waktu melawan Norwegia — sebuah gol hiburan semata saat Erling Haaland dan rekan-rekannya melaju ke perempat final.
Kecintaan Neymar terhadap poker sudah lama diketahui publik, meski sering kali menuai kritik dari penggemar dan pejabat klub. Awal tahun ini, penyerang Santos itu dituduh menghabiskan hampir 24 jam bermain poker daring saat dirinya absen dalam pertandingan liga. Insiden tersebut memicu perdebatan sengit di Brasil mengenai fokus profesional sang pemain sementara klubnya berjuang di papan bawah klasemen Serie A.
Menanggapi kritik tersebut, Neymar tetap terbuka mengenai bagaimana ia menghabiskan waktu luangnya. Ia pernah berkata kepada media: “Sayangnya, dalam beberapa hari terakhir ini, karena manajemen beban latihan, saya tidak bisa bermain, jadi saya memanfaatkan waktu ini untuk melakukan hal yang paling saya sukai selain sepak bola, yaitu bermain sedikit poker.”
Meski aktivitas di luar lapangan kerap menjadi sorotan, kontribusi statistik Neymar terhadap sepak bola tak bisa dipungkiri. Selama kariernya bersama Santos, Barcelona, Paris Saint-Germain, dan Al-Hilal, pemain berusia 34 tahun ini mencatat total 457 gol dan 262 assist di level profesional. Rekor internasionalnya juga luar biasa, dengan torehan 80 gol dalam 129 penampilan untuk Brasil.
Ketika ia meninggalkan tim nasional untuk fokus pada fase akhir karier klubnya bersama Santos, perdebatan tentang warisannya akan terus berlanjut. Bagi sebagian orang, ketertarikannya pada dunia poker mencerminkan bakat besar yang tak sepenuhnya terealisasi karena kurangnya fokus tunggal. Namun bagi yang lain, hal itu hanyalah cerminan dari seorang ikon modern yang memilih menjalani hidup sesuai dengan caranya sendiri, saat ia memulai babak baru di luar lapangan hijau.
