Prioritaskan Pemain Lokal Buat Timnas, John Herdman: Vietnam Tim Favorit Piala AFF 2026

Laporan Wartawan Tribunnews.com, Abdul Majid

TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, membeberkan persiapan timnya jelang tampil pada Piala AFF 2026.

Pelatih asal Inggris itu menegaskan fokus utama skuad Garuda bukan sekadar mengejar hasil, melainkan membangun fondasi tim melalui pengembangan pemain lokal.

Pernyataan tersebut disampaikan John Herdman di sela pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali.

Baca juga: Mitchell Baker Resmi Jadi WNI, Siap Jadi Senjata Baru Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

Menurutnya, turnamen regional kali ini akan menjadi pengalaman baru karena untuk pertama kalinya ia memimpin tim Merah Putih menghadapi atmosfer pertandingan di kawasan Asia Tenggara.

“Ini akan menjadi sebuah petualangan bagi saya. Ini adalah pengalaman pertama saya di Asia Tenggara, menghadapi lawan, gaya bermain, dan kondisi lingkungan yang berbeda,” ujar Herdman.

Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. 

John Herdman mengakui seluruh tim di grup tersebut memiliki organisasi permainan yang baik sehingga setiap pertandingan diprediksi berlangsung ketat.

“Saya sudah memiliki kesempatan memantau Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste. Kami tahu mereka adalah tim yang terorganisasi dengan baik dan akan berjuang keras,” terangnya.

Di antara seluruh kontestan, John Herdman secara khusus menyebut Vietnam sebagai kandidat terkuat untuk mengangkat trofi.

Menurutnya, pengalaman serta persiapan matang menjadi modal utama yang dimiliki tim berjuluk The Golden Star Warriors tersebut.

“Saya pikir Vietnam adalah tim favorit turnamen ini. Melihat persiapan yang telah mereka lakukan dan fakta bahwa mereka pernah memenangkannya, mereka tahu bagaimana cara menjadi juara,” ujar John Herdman.

Meski menyadari ketatnya persaingan, John Herdman memilih tidak membebani para pemain dengan target yang terlalu tinggi.

Ia menegaskan Timnas Indonesia akan menjalani turnamen dengan pendekatan pertandingan demi pertandingan.

“Jalani satu pertandingan, lalu melangkah ke pertandingan berikutnya. Itulah fokus kami,” kata eks-pelatih Timnas Kanada tersebut.

Lebih lanjut, John Herdman menjelaskan, ASEAN Hyundai Cup 2026 merupakan bagian dari proyek jangka panjang pengembangan Timnas Indonesia. 

Turnamen ini menjadi tahapan penting dalam mempersiapkan skuad menuju Piala Asia 2027, sekaligus mewujudkan target besar sepakbola Indonesia pada 2030.

“Target utamanya adalah tahun 2030. Dari sana kami bekerja mundur. Ada Piala Asia 2027, dan AFF memberi kami kesempatan untuk mempersiapkan pemain-pemain lokal agar mampu bersaing di level yang lebih tinggi, sekaligus menjadi proses pembelajaran bagi saya,” jelas Herdman.

Selain mengejar prestasi, Herdman ingin memanfaatkan turnamen ini sebagai ajang menambah pengalaman internasional bagi pemain muda.

Salah satu nama yang disorot adalah Dony Tri Pamungkas yang dinilai membutuhkan lebih banyak menit bermain dalam kompetisi resmi.

“Saya ingin memberikan kesempatan kepada beberapa pemain muda kami. Dony Tri, misalnya, saya berharap bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman internasional karena atmosfer turnamen sangat berbeda dibanding pertandingan persahabatan," ujarnya.

Bagi Herdman, ukuran keberhasilan Timnas Indonesia di ASEAN Hyundai Cup 2026 tidak hanya ditentukan oleh hasil akhir, tetapi juga perkembangan performa para pemain sepanjang turnamen.

"Memikirkan lawan mungkin adalah hal terakhir yang ada di pikiran saya. Yang paling penting adalah kelompok pemain ini menunjukkan peningkatan dan merasakan pengalaman bermain di sebuah turnamen,” pungkas John Herdman.