Kylian Mbappe akan sangat menantikan laga semifinal Piala Dunia antara Prancis dan Spanyol. Pertandingan ini bukan hanya kesempatan untuk membalas kekalahan menyakitkan dari La Roja pada babak yang sama di Euro 2024 dua tahun lalu, tetapi juga peluang bagi sang penyerang untuk menjawab kerasnya kritik dari Madrid setelah musim yang penuh gejolak di level klub. Terlebih lagi, ia datang ke pertandingan ini dalam performa terbaiknya.

Meskipun ia mencetak banyak gol, karier Mbappe bersama Real Madrid tidak berjalan sesuai ekspektasi banyak orang. Luar biasanya, ia masih belum meraih satu pun trofi besar setelah dua musim di Santiago Bernabeu.

Dengan statusnya sebagai bintang besar, pemain berusia 27 tahun itu tentu menjadi sorotan media sejak tiba di ibu kota Spanyol. Namun, reputasinya di media dan hubungannya dengan klub memburuk pada akhir musim 2025-26, ketika musim Los Blancos berantakan di tengah rumor masalah pribadi yang melibatkan dirinya.

Saat bersiap menghadapi negara yang ia sebut sebagai rumahnya di semifinal Piala Dunia, Mbappe bertekad untuk membungkam kritik yang datang dari Madrid.

Hubungan yang Menegang

Sejak kepindahannya dari Paris Saint-Germain ke Real Madrid lewat transfer bebas yang menggemparkan pada 2024, hubungan Mbappe dengan media Spanyol makin tegang.

Catatan impresifnya dengan 86 gol dari 103 penampilan seolah tidak berarti karena Los Blancos gagal meraih trofi besar sejak kedatangannya — situasi yang membuat tekanan terhadap para pemain bintang semakin meningkat. Mbappe menjadi sasaran utama kritik karena dianggap belum mampu mengubah nasib Madrid. Tekanan itu begitu besar hingga ia tak bisa tampil biasa saja tanpa risiko dihujani kritik tajam dari media.

Pada awalnya, sorotan tertuju pada proses adaptasinya yang lambat. Namun, permusuhan meningkat setiap kali Real Madrid menelan hasil buruk, dan situasi menjadi sangat tidak kondusif di akhir musim 2025-26 ketika Real tertinggal jauh dari Barcelona dalam perebutan gelar dan tersingkir di perempat final Liga Champions oleh Bayern Munich. Meski mencetak lebih dari 40 gol, kontribusinya dianggap tidak cukup menutupi kegagalan tim secara keseluruhan.

Keadaannya semakin buruk karena setelah paruh musim yang luar biasa, performanya menurun drastis pada paruh kedua — hanya mencetak empat gol sejak pertengahan Februari hingga akhir musim akibat beberapa cedera kecil.

Drama Sebelum Turnamen

Situasi memanas di akhir musim, ketika musim Real Madrid berantakan di tengah drama di luar lapangan yang melibatkan Mbappe.

Menurut laporan The Athletic, pemain berusia 27 tahun itu terlibat konfrontasi sengit dengan staf pelatih sebelum laga melawan Real Betis pada akhir April. Ia dilaporkan melontarkan kata-kata keras kepada pelatih yang menyebutnya offside dalam sesi latihan — menggambarkan atmosfer toksik yang melanda klub kala itu.

Mbappe kemudian mengalami cedera hamstring dalam laga melawan Betis. Namun alih-alih menjalani pemulihan di pusat latihan Valdebebas, ia memilih berlibur ke Sardinia bersama kekasihnya, aktris Spanyol terkenal Ester Exposito, dan difoto berada di atas kapal pesiar saat Real menghadapi Espanyol di La Liga.

Keputusan itu menuai kritik dari internal klub dan publik. Meskipun Arbeloa membelanya, petisi daring bertajuk 'Mbappe out' menjadi viral, mengumpulkan 12 juta tanda tangan dalam waktu kurang dari 24 jam dan akhirnya melampaui 70 juta. Ia kemudian absen dalam laga El Clasico di mana Real menyerahkan gelar kepada Barca karena dianggap belum fit, serta menolak berlatih bersama pemain cadangan karena mengaku tidak nyaman, sebelum akhirnya kembali duduk di bangku cadangan saat melawan Real Oviedo pada pertengahan Mei.

Namun, Mbappe menanggapi hal itu dengan berbicara kepada media setelah pertandingan. Ia dengan tegas mengatakan dirinya "100 persen fit" dan mengklaim tidak dimainkan karena Arbeloa menyebutnya sebagai "penyerang pilihan keempat". Kemudian muncul laporan bahwa frustrasinya disebabkan oleh pemecatan Alonso.

Arbeloa segera membantah klaim tersebut dalam konferensi pers: “Dia mungkin salah paham. Saya tidak pernah mengatakan dia penyerang keempat. Seorang pemain yang empat hari lalu bahkan tidak cukup fit untuk duduk di bangku cadangan tidak seharusnya menjadi starter hari ini.”

The Athletic juga melaporkan bahwa ada “kekecewaan yang meningkat” terhadap Mbappe, “mulai dari ruang ganti hingga dewan klub”. Menanggapi gelombang kritik, pihak Mbappe mengeluarkan pernyataan: “Sebagian dari kritik tersebut didasarkan pada interpretasi berlebihan terhadap proses pemulihan yang diawasi langsung oleh klub, dan tidak mencerminkan komitmen serta kerja keras Kylian untuk tim.”

Pelarian yang Menyenangkan

Setelah musim klub yang penuh kekacauan, Piala Dunia menjadi pelarian yang menyenangkan bagi Mbappe. Ia kembali fokus pada apa yang paling ia kuasai: mencetak gol dan memenangkan pertandingan.

Ia tampil gemilang di Amerika Utara, jauh dari hiruk pikuk Madrid, dengan torehan delapan gol sejauh ini yang membawa Prancis semakin dekat dengan kejayaan. Ia mencetak tiga kali dua gol melawan Senegal, Irak, dan Swedia, lalu menambah satu gol penalti kemenangan atas Paraguay serta gol pembuka menawan saat melawan Maroko di perempat final. Satu-satunya laga di mana ia gagal mencetak gol, melawan Norwegia di fase grup, ia tetap mencatat dua assist.

Torehan delapan gol tersebut membuatnya sejajar dengan Lionel Messi dalam perebutan Sepatu Emas. Total 20 golnya di turnamen sejauh ini — hanya terpaut satu dari catatan Messi sebanyak 21 — menempatkannya dalam posisi ideal untuk menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia, baik pada 2026 maupun edisi-edisi berikutnya.

'Sangat, sangat tidak adil'

Ada kesan kuat bahwa Mbappe lebih nyaman mengenakan seragam biru tua Prancis ketimbang putih cerah Real Madrid. Meski Didier Deschamps memiliki banyak pemain kelas dunia, Mbappe tetap menjadi sosok tak tergantikan dan pemimpin tim sebagai kapten.

Rekan setimnya pun membelanya setelah musim yang sulit bersama klub. “Kritik terhadapnya sangat, sangat tidak adil,” ujar Ousmane Dembele menjelang Piala Dunia. “Beberapa orang terlalu berlebihan mengkritik Kylian. Ia pemain luar biasa dan pribadi yang baik di luar lapangan.

“Beberapa orang terlalu mencari-cari kesalahannya hanya karena dia Kylian Mbappe. Mereka tidak seharusnya terus menyerangnya. Entah dia mengikat tali sepatu atau menaikkan kaus kaki, semuanya dijadikan bahan. Dia tetap manusia. Bersama tim Prancis, dia luar biasa, dia pemimpin kami.”

Bek Lucas Hernandez sependapat: “Kylian pemain yang luar biasa. Ketika kamu Kylian Mbappe, semua orang memperhatikan apa pun yang kamu lakukan, di dalam dan di luar lapangan. Semua kritik musim ini, dia akan membungkamnya.”

Perdebatan yang Terbelah

Namun, sebagian pihak berpendapat bahwa persepsi terhadap Mbappe di Spanyol tidak sesederhana itu. Pertanyaan mengenai kepemimpinan, ego, dan perilaku pribadinya kerap diimbangi dengan pengakuan terhadap kontribusinya yang luar biasa di lini serang. Sebagai superstar global, ia tentu menarik lebih banyak sorotan dibanding pemain lain, dan catatan Spanyol yang tidak selalu baik dalam memperlakukan pemain kulit hitam juga menjadi faktor yang patut dicermati.

“Di Spanyol, kami terkenal suka membesar-besarkan sesuatu dari hal kecil yang kami lihat dari para pemain,” kata jurnalis Guillem Balague kepada BBC pada Mei. “Juri masih menunggu keputusan terhadap Mbappe. Ia tampak terlalu dingin dan jauh dari para penggemar Madrid — Raul pernah bilang bahwa fans menghargai pemain yang mau berlari mengejar bola yang mustahil. Mereka menyukainya.

“Tentu saja, jika Real sedang menang, ceritanya akan berbeda. Pertanyaannya, apakah mereka gagal karena pelatih tidak mampu memaksimalkan Mbappe, atau karena dia belum beradaptasi cukup cepat? Saat pertama tiba, dia sangat rendah hati dan mengikuti instruksi Carlo Ancelotti.

“Namun setelah gagal mengeksekusi dua penalti melawan Liverpool dan Athletic Club, dia merasa kecewa dan berpikir, ‘Aku akan lakukan dengan caraku sendiri’. Gol-gol mulai datang, dan statistiknya bagus di bawah Ancelotti. Tapi musim ini segalanya tidak berjalan baik, baik di bawah Alonso maupun Arbeloa.”

'Jika tidak menang, kamu akan dikritik'

Dengan semifinal Piala Dunia melawan negara yang ia kenal baik di depan mata, Mbappe berada di posisi yang diinginkannya: dalam performa luar biasa dan menjadi salah satu pencetak gol terbanyak turnamen — namun ia tetap siap menghadapi kritik baru yang mungkin datang.

“Satu-satunya saat kamu bisa tenang adalah ketika kamu memenangkan Piala Dunia,” katanya menjelang laga melawan Spanyol. “Ketika bermain untuk Prancis, jika kamu tidak menang, kamu akan dikritik keras. Kami punya tim yang sangat solid dengan satu tujuan: kemenangan.

“Kami sudah mencapai semifinal, tapi perjalanan masih panjang, dan pertandingan terberat masih menanti kami.”

Seperti yang diisyaratkan Hernandez sebelum turnamen dimulai, Mbappe bertekad membungkam para pengkritiknya di Piala Dunia kali ini, dan performanya sejauh ini sudah menunjukkan hal itu.

Jika ia mampu menyingkirkan juara Eropa di semifinal dan mempertahankan performa gemilangnya di musim klub mendatang, maka para pengkritiknya di Spanyol akan berutang permintaan maaf padanya.